不只是重聽 聽力老化是神經斷電 50歲是守護關鍵期，降低失智風險
「我又不是聽不到，為什麼一定要戴助聽器？」不少長輩常這樣說，但家人卻發現，他越來越常答非所問、在人多的地方聽得特別吃力。高雄長庚醫院耳鼻喉頭頸外科部副部主任楊昭輝醫師指出，聽力老化最可怕的不是「聽不到」，而是「聽得到卻聽不清楚」。這背後，往往與耳蝸慢性發炎、神經退化有關，而且一旦拖久，還可能影響大腦功能，增加失智風險。
「明明聽得到，卻聽不懂？」隱性聽損的第一個警訊
楊昭輝醫師解釋，臨床上判斷聽力老化，通常會先看「聽力圖」，最常見的變化是高頻聽力先下降。因為耳蝸裡負責高頻聲音的毛細胞，抗氧化能力較差，更容易隨年齡退化。問題是，我們日常溝通時：
- 母音多是低、中頻
- 但「ㄓ、ㄔ、ㄙ、ㄈ」等關鍵子音，卻屬於高頻
高頻聽力一退化，就會出現「聲音聽得到，意思聽不懂」的狀況。
不是只有耳朵老化，整條「聽覺神經路徑」都在退化
很多人以為，聽力變差只是耳蝸壞掉，但事實上沒那麼單純。楊昭輝指出，聽覺是一整條神經系統工程，包含：
- 耳蝸毛細胞
- 耳蝸神經與神經突觸
- 聽神經
- 大腦的聽覺皮質
隨著年齡增加，這些地方都可能慢慢退化。有些人甚至會出現一種狀況，毛細胞還活著，但神經「開始斷電」，稱為「隱性聽損」，也就是：
- 聽力檢查看起來還可以
- 但實際溝通時卻特別吃力
- 在吵雜環境最明顯
這正是許多長輩說的那句話：「安靜時聽得到，人多就不行。」
聽力老化是耳蝸慢性發炎嗎？
不少人以為「發炎」是可逆的、「老化」是沒救的，兩者常被混在一起。楊昭輝澄清老化型聽力退化，更接近「長期慢性發炎＋氧化壓力累積」的結果，它不像急性發炎那樣紅腫熱痛，而是：
- 長期低度發炎
- 自由基、氧化壓力慢慢傷害神經
- 日積月累後，功能逐步退化
所以問題不只在耳朵，而是整個身體老化的一部分。
聽力是慢慢變差，還是突然壞掉？
多數老化型聽損，其實是慢慢發生，只是你沒發現。楊昭輝指出真正「幾小時、幾天內突然變差」的，多半是突發性聽損；老化與氧化造成的聽力退化，幾乎都是長期累積。很多人以為是「突然耳鳴後才聽不好」，但其實，聽力可能早就悄悄下降，只是那天才被發現。
這些日常行為，正在加速耳蝸慢性發炎
1. 噪音，是耳朵最大的敵人
- 長期戴耳機、音量開很大
- 工廠、施工、夜店、演唱會
- 軍中打靶、未做好防護
高音量短時間，或中高音量長時間，都會傷耳
2. 三高、抽菸、睡眠不足
這些不一定「直接」傷耳，但會讓
- 全身慢性發炎增加
- 耳蝸氧化壓力升高
- 聽力提早老化
3. 熬夜＋飲食失衡
楊昭輝強調，這是一個「累積效應」，不是單一因素造成。
助聽器什麼時候該戴？最大迷思一次破解
門診最常聽到的話是：「等我真的聽不到再戴就好。」楊昭輝形容，沒有人會等到眼睛看不見才戴眼鏡，聽力也是一樣，不該等到幾乎聽不到了，才考慮助聽器或電子耳。這也是最多人的迷思，助聽器不是「替代耳朵」，而是「輔具」越早戴，效果越好，因為：
- 聽力越差，耳蝸與神經退化越嚴重
- 太晚戴，只會把「雜訊一起放大」
- 反而覺得吵、不舒服、沒效果
簡單原則是：只要你在生活中覺得「聽得吃力」，就可以評估配戴，不必等到「完全聽不到」。
什麼情況要考慮電子耳？
當聽力退化到重度、助聽器效果有限時，人工電子耳是另一條路。楊昭輝解釋：
- 助聽器：放大聲音
- 電子耳：把聲音直接轉成電訊號刺激神經
對重度聽損者來說，清晰度往往比助聽器好得多。
聽力退化，為何和失智風險有關？
國際權威期刊《刺胳針》（The Lancet）研究已指出：聽力損失是失智的重要風險因子之一。因為：
- 聽不清楚 → 社交減少
- 大腦刺激變少
- 認知功能加速退化
楊昭輝提醒：「不是有沒有聽到聲音，而是大腦有沒有持續被刺激。」
50 歲後，這些人建議每年做一次聽力檢查
- 曾長期接觸噪音（工廠、軍中、音樂）
- 有慢性中耳炎病史
- 有家族早發性聽損
- 覺得溝通變吃力
不要等到很嚴重，才正視聽力問題。
家裡有聽損長輩怎麼溝通？醫師：三件事先做到
「我不是不想跟他聊，是我講了三次他還是聽錯，最後大家都火氣上來。」這是許多照顧者最常見的無力感。高雄長庚醫院耳鼻喉科醫師楊昭輝提醒，和聽力退化的長輩溝通，關鍵不是講更大聲，而是讓他「看得到、聽得清楚、環境干擾少」，家屬可以先從 3 件事做起：
１. 一定要面對面，讓他看得到你的嘴型
楊醫師提到，新冠期間大家戴口罩時，許多聽損者會覺得特別辛苦，原因是少了嘴型與表情的輔助。因此，家屬和長輩說話時，盡量做到：
- 面對面說、不要背對背
- 光線要夠（不要站在逆光處，讓嘴型看不清楚）
- 有需要時，可選擇「能看嘴型」的方式協助溝通（例如清楚的口型提示）
2 講慢一點，不要像「機關槍」
楊昭輝形容，對聽不清楚的人來說，如果你講話速度太快，對方可能只會聽到一團糊掉的聲音。所以比起提高音量，更重要的是：
- 放慢語速
- 一次一句、句子短一點
- 重要資訊（時間、地點、數字）可以重複一次
3. 先把環境變安靜，比你講多大聲都有效
很多家庭以為「講大聲」就能解決，但楊醫師提醒：環境噪音會直接降低聲音的清晰度，尤其對「聽得到但聽不清楚」的長輩影響更大。溝通時可以這樣做：
- 關掉電視／抽風機／背景音樂
- 選安靜房間談，不要在馬路邊、廚房邊講重要事
- 若住家外面噪音多，可用隔音窗等方式降低干擾，讓對話更清楚
如果你發現家中長輩「越來越常聽錯、需要你重講、在人多時更吃力」，別急著怪他「不專心」，很可能是聽覺退化已經影響到理解力。先用對方法溝通，再搭配聽力檢查與輔具介入，效果會差很多。
文/楊依嘉、圖/巫俊郡