【生活夜校】電腦科：為何鍵盤這樣排列？

現時返工用鍵盤多過用筆，相信大家亦經歷過學打字的慘痛過去。為何主流的QWERTY鍵盤要這樣排列，這不是要故意刁難人？對了一半，QWERTY鍵盤的排列，原意確是要讓用家「慢」下來。

最早的打字機，據說是1808年由一位意大利人發明，不過說到奠定近代鍵盤排列的QWERTY布局，卻是1870年出於美國人Christopher Latham Scholes之手，歷經數年研發改進而成。Scholes最初研發的打字機，原本採用了鋼琴般的兩行布局，並且很多英文字是順序排列，惟打字機的操作，大都是按鍵並連動後方的字臂，在這種結構下，若然相鄰字母按下太快，前鍵還未歸位，後鍵便已錘落，又或兩鍵同時按下時，便很容易卡着。為解決這問題，Scholes摸索着不同的方法，將字按鍵重新排列，包括把常用的字母分開，並因應使用頻率、手指強弱等布置來「減速」，避免故障。

當然，這排列並非一日煉成，經反覆嘗試及修改，於1870年，最終得出了接近現代QWERTY四行布局形態。及後他的設計賣給了名為Remington的軍械製造商，該公司亦進行了若干改動，如將R搬到上E字旁，據說此舉乃為讓銷售員可在同一層打出TYPE WRITER二字，讓顧客留下方便的印象，這便是為何「E、R」這經常並用卻能排在一起的原因。隨着1878年Remington No. 2打字機的推出並大受歡迎，奠定了踏上日後成為主流之路，延續至電子鍵盤及電腦鍵盤世代。

在打字的歷史長河中，QWERTY布局亦非全無挑戰，像1930年代由August Dvorak博士研究的Dvorak布局，便以減少手指移動及錯誤為目標，把鍵盤布局按他的理念排列，如把5個英文響音集中到左邊等。而根據健力士世界紀錄，現時英文打字「最速」的紀錄，亦是由一位名為Barbara Blackburn的美國女士配合Dvorak鍵盤在1985年寫下，平均達到每分鐘150字，極速時更達212字，而更戲劇性的是，她原來曾在學校的QWERTY打字課中不合格！但在種種因素下，Dvorak布局始終未能撼動QWERTY的地位。