認識X光、CT、MRI、PET四種醫學掃描技術
每當進行身體檢查，總是離不開一些利用放射技術的掃描，最常聽到的相信是X光、CT、MRI還有PET這四種掃描，不過你對它們認識又有多深呢？當中是運用了怎樣的技術，又會甚於甚麼原因而選用某一種掃描呢？接下來一同來了解一下吧！
X光（X-Ray）
X光是一種電磁幅射，正式被定義及命名可追溯至1895年，由德國科學家Wilhelm Conrad Röntgen所發表。研究發表後數月，X光就開始被應用於醫學用途，用於拍攝人體內部結構，最常用於拍攝骨骼及軟組織，以觀察是否出現病變或異常狀態。
X光拍攝原理是利用X光無法穿透硬度較高如骨骼的組織，在底片上就會留下白色的影像，從而可觀察人體內結構情況。而隨著科技發展，X光檢查的應用甚廣，除了骨骼外，X光檢查亦可肺部（胸腔X光檢查）、腸道（腹腔X光檢查）的健康情況。而且X光檢查過程較簡單快捷，因而很多時都被用作初步檢查的工具。
然而，X光亦屬於致電離幅射，簡單而言就是能量高，而對人體具有一定的破壞性，最常聽到就是會致癌，高劑量的X光確實具有致癌風險。不過也無須過分擔心，用於醫學檢查的X光劑量是相當低，一般而言檢查過後人體都能自動分解不會殘留體內，而正常情況下亦不會連續多次進行X光檢查，因此X光檢查的壞處低得幾乎可以忽略。
CT 電腦斷層掃描（Computed Tomography）
CT與X光檢查其實算是兩兄弟，因為CT也是用到X光來對人體進行拍攝，分別在於CT是利用電腦技術，多角度拍攝人體不同深淺的橫切面，再重組成立體的效果。醫生就能逐層檢查器官情況，更仔細的找出可能存在的病灶或異常。
另外，CT的用途亦較普通X光檢查廣泛，如顱內出血、心臟、肺門淋巴腺、闌尾炎，胰臟炎等的病情，亦是有賴三維影像的技術，都可以透過CT反映出來。至於影像會分作多少斷層，或稱為多少「切」，就視乎情況而定，現時一般都會用到64、128、256切等。看到這裡你可能會問，「切」數越多，所承受的輻射會否越多呢？
CT與X光檢查相比，X光劑量的確會較多，病人所承受的輻射量亦會因機器而有所不同，不過就與「切」無關，而是與「排」數有關。「排」其實是指影像偵檢器，「排」數越多，可拍攝的身體範圍就越大，這意味著檢查過程可能更快完成，檢查時間越短，代表病人曝露於輻射之下的時間亦較短，所承受的輻射量就較少。除了輻射外，CT還有另一種健康考量，那就是病人需要注射顯影劑，有機會會導致病人腎臟受損，雖然危險性是相當低，但假如是本身患有腎病的病人就需留意一下。
MRI 核磁共振成像（磁力共振，Nuclear Magnetic Resonance Imaging）
MRI技術主要是利用水分氫原子核，達到成像效果。原理是將病人置於磁場之中，並用電磁波照射，以達到氫原子並振的效果，再分析其回饋的電磁波，從而繪製影像。
MRI應用層面廣泛，在某些情況下亦比CT或X光優勝，特別是在軟組織的成像相當清晰，這是由於MRI大多利用水分的氫原子核作為成像元素，因此在軟組織的成像效果較為出色。一般在心血管或腦血管疾病、腫瘤的情況，MRI都是較好的檢查選擇。不過對於肺部、肝臟、胰腺等部分器官的檢查效果就不及X光或CT。因此檢查工具的選擇仍需視乎情況而定。
相較X光與CT，MRI所帶來的損傷較低，原因一是MRI不含輻射；原因二是MRI不需使用顯影劑。而使用MRI的危險性則包括機器會產生持續的噪音、器官溫度會升高，另外檢查房間內是不可以出現任何金屬，包括病人體內的心臟起搏器，否則將會被強大的磁力吸過去，造成危險。但總括而言，MRI仍是相當安全的檢查工具。
PET 正電子電腦斷層掃描（Positron emission tomography，PET Scan）
PET與上述三種檢查工具更不同，PET是一種核子醫學技術，病人需被注射一些具放射性的顯影劑，利用放射性同位素在衰變過程中放射的正電子，以及其與「目標物」發生的一連串化學反應，再以機器分析成像。
上段使用了「目標物」一詞，那是因為PET通常應用於腫瘤檢查上，事實上，病人檢查前所注射的顯影劑是具有追蹤性，能夠自動追蹤並積聚於癌細胞之處，然後發出信息，讓掃描儀器能夠檢測出來，將癌細胞的分佈、數量等情況成像。
說到危險性，難免令人擔心PET會否對人體造成損害，畢竟用到了放射性物質。不過其實PET Scan是很安全的檢查工具，檢查用到的放射性物質劑量相當低，事實上境的輻射量比PET用到的更多，。即使的出現不良反應，也只是輕微的噁心、紅疹等，並不會致命。順帶一提，現時臨床多用到的其實是結合PET與CT的器材，一般喚作PET-CT，是結合了兩種檢查方式的優勢，提高檢查的準確率。
資料來源：Mayo Clinic1、2、3、4
Text: Kelvin
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