聰明交配：雌雄同體 自動節育

【明報專訊】小小蚯蚓，令人好奇如何交配繁殖。蚯蚓雌雄同體，即是一個身體，同時具兩性生殖器官——「雄孔」及「雌孔」。Michelle解釋交配過程，「兩條蚯蚓交配時，會頭尾相對相疊，各自的雄孔對準對方的受精囊孔，互相射精。這時外來精子會儲存在蚯蚓的受精囊中，靜待受精」。

一般蚯蚓在3至4個月大時已性成熟，身體會長出軟組織「環帶」，主宰受精卵的形成。蚯蚓交配後，環帶會一直朝蚯蚓口部推進，直至從口部脫落成卵繭，「環帶推進期間，會包覆雌孔排出的卵子，連帶卵子繼續向前推進，至到達受精囊時，精囊釋出精子，精子與環帶的卵子受精結合，形成擁有一至多個受精卵的卵繭，最後經口部推出。」

蚯蚓還有一個神奇能力，牠們懂得控制生育！不同品種蚯蚓的繁殖次數都不同，大部分1年繁殖3至4次，當蚯蚓感受到泥土中已有太多同類，牠們會停止交配繁殖。