常半夜抽筋痛醒？教你如何自救和預防
很多人都試過睡覺時突然小腿抽筋，有時痛得像產子。抽筋普遍發生在長者、孕婦、患有腎臟及甲狀腺問題的病人，以及服用降血壓、膽固醇或哮喘藥物的人士。偶爾抽筋並無大礙，但如果一周有2、3晚睡覺時抽筋，可能會影響睡眠質素。如何預防抽筋? 多拉筋又是否好方法?
人體的肌肉是由一條條肌肉纖維，組合成大大小小一束束，成為不同種類的肌肉。包圍着肌肉纖維的「肌質網」內，有高濃縮的鈣離子，肌質網將鈣離子泵出泵入，控制肌肉纖維收緊放鬆。當某組肌肉的鈣離子失控，可引致肌肉無故強烈及持續收縮痙攣，即是抽筋。
抽筋最常見於小腿腳肚內側，也常見於腳掌底、大腿前面和後面的肌肉。我們腄覺時抽筋一般發生於小腿，持續數分鐘，有時抽筋已停止，但因小腿肌肉猛烈收縮了一段時間，需要一些時間才能回復本來放鬆狀態，所以可能於往後2至3天仍感到肌肉疼痛。
長者是睡覺時腳抽筋的高危一族，與長者的肌肉老化、下肢血液循環差、長期服用利尿劑、他汀類降膽固醇藥、精神科藥物等有關。不少長者怕「屙夜尿」，晚上減少飲水，令晚間特別脫水，也會造成抽筋。平日缺乏運動也是原因之一。
孕婦常於睡眠時抽筋，可能與荷爾蒙轉變及子宮日漸長大，導致下身血液循環減慢有關。嚴重嘔吐令身體電解質失衡，血液內的鉀和鈣過低，也可引致抽筋。
很多人都會問，抽筋是否與缺乏鈣質有關? 血鈣水平是控制肌肉穩定非常重要的因素，嚴重血鈣過低可引致抽筋，而且是全身肌肉痙攣。嚴重血鈣過低者通常是患副甲狀腺功能過低，或是腎衰竭的併發症。
當我們小腿抽筋時，可嘗試用手把腳掌向頭部方向拉，一般於1至2分鐘後，抽筋會停止。抽筋停止後可再拉約半分鐘，然後為抽筋範圍按摩，有助鬆弛抽筋的肌肉，減少抽筋帶來的痛楚。止痛按摩膏和藥油有潤滑及舒緩痛楚的作用，但沒有治療功效。長者小腿抽筋時，切勿勉強站起來，以免因站立不穩而跌倒。
要預防抽筋，最簡單的方法是多做伸展運動，保持小腿肌肉放鬆。方法是企站時將膝頭伸直，腳掌腳尖盡力指向上屈，跟肌肉原本的活動功能相反，維持30秒或以上，以拉鬆小腿後方肌肉。若是其他部位抽筋，伸展的方向也需要跟該組肌肉原來的活動相反，將收緊的肌肉重新拉鬆。
一開始拉筋時可能會感到肌肉痛楚，但不要輕易放棄。這時可以配合令肌肉放鬆的腹式呼吸法，即呼氣時肚子縮進去，吸氣時肚子脹出來，慢慢地深深地呼吸，集中於呼吸節奏而不要過份注意肌肉痛楚，久而久之可將肌肉拉鬆。孕婦多做產前運動，也有助減少抽筋。
也有人會問，嚴重血鈣過低可引致抽筋，經常抽筋的人是否需要補充鈣質?多吃鈣片? 事實上血鈣過低可導致抽筋，但並不代表額外補充鈣質就可預防或治療抽筋。目前沒有研究證明補充鈣質、鎂質或維他命等可以有效預防腳抽筋。
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