慢性神經疼痛能根治嗎？疼痛科除了止痛藥還有這些選擇
神經造成的「疼痛」不能小覷，痛起來會嚴重影響生活，特別是當疼痛已經長達 3-6 個月時，且藥物治療未能舒緩的痛楚，已經被認定是慢性疼痛，這時到底該怎麼辦？疼痛科主任表示：「當疼痛反覆發作時，建議先找出病因，再循序漸進使用止痛藥、介入性治療或手術來減輕疼痛。」
神經修復需要時間！減緩疼痛是首要
神經造成的慢性疼痛非常複雜，醫師為了了解病情，得藉由許多檢查來做確認，包括 X 光、核磁共振，新光醫院疼痛科主任陳瑞源指出：「得確認神經功能受損狀況，但神經修復需要時間，有可能在這段時間給予給藥、介入性治療，來幫助控制患者的疼痛。」
患者可能是從骨科、神經科被轉介過來，有時候雖然已知疼痛原因卻無法做處置，例如患者年紀大導致嚴重退化，無法開刀改善，這時候產生相關神經疼痛的問題，可能就仰賴疼痛科來緩解。
最常見得神經疼痛有以下原因：
- 脊椎手術後疼痛症候群
- 外傷導致的複雜性局部疼痛
- 神經根病變
- 周邊神經病變等疼痛
- 帶狀皰疹神經痛
- 缺血性疼痛
其中尤其是帶狀皰疹神經痛不能拖，陳瑞源說：「從經驗上發現，有 2-3 成患者的帶狀皰疹會變成慢性神經痛，即使是皮膚的皰疹好了，神經疼痛仍存在，所以現在文獻上建議越早積極控制疼痛，有機會減少變成慢性疼痛的機會。」
介入性治療方式多元！有助改善患者生活品質
只是當疼痛反覆發作時，醫師除了先找出病因外，也會循序漸進使用止痛藥、介入性治療或手術來減輕疼痛，但部分患者使用各種方法都無法舒緩，這種稱為「頑固型疼痛」。
這時候得先撇除急性疼痛，陳瑞源說：「如果是受傷或者是開刀，隨著時間傷口會慢慢復原，受到刀傷的組織會自己慢慢修復，所以在急性期時主要靠止痛藥，讓組織恢復有時間慢慢修復好。」
但對慢性疼痛的患者就不一樣，因為長時間疼痛下大幅影響患者日常作息，這時候最重要是改善疼痛，那什麼時候會從止痛藥進展到介入性的治療？陳瑞源提到：「最重要是評估病人的狀況，比如患者腎功能不好、用藥就要相對保守一點，如果藥物下持續無法改善症狀就會考慮介入性的治療。」
多數患者聽到介入性治療會有很多恐懼，事實上現在介入性治療很多元，且醫療科技很進步之下，許多是靠打針、微創就能達成，例如椎間盤成型手術、微創椎間孔鏡手術、神經叢阻斷術、高頻熱凝治療等。
疼痛治療核心為「減輕疼痛」未必100%根治
除非是介入性治療下狀況也不佳，才會進展到手術，陳瑞源：「像是神經導致的疼痛，就可以考慮脊椎神經電刺激療法，以微量的電刺激來阻斷痛覺訊號傳遞至大腦來減輕痛感，根據近年的醫學文獻已證實能將疼痛減輕 7-8 成左右，同時可以減少口服止痛藥的劑量，而且幾乎無副作用。」
有些患者不是脊椎問題，而是血管狀況不好，導致神經也受到阻塞，除了可以通血管以外，或者是做人工血管重建血管，有些患者還是感到很疼痛，那就可以仰賴手術來幫助。
有個最重要的觀念要提醒患者，陳瑞源強調：「不論是介入性治療、手術、藥物，這些都是一個減輕疼痛的方式，能不能根治得看患者本身。」有些患者真的在介入性治療後即使藥物退了，也不會再疼痛，但最大原因當外力幫助下讓生活品質獲得改善，讓患者本身能慢慢修復神經，最終達到根治、重拾正常生活。
諮詢專家：新光醫院疼痛科主任陳瑞源
文、王芊淩／圖、巫俊郡