美國男患小兒麻痺無法自主呼吸　躺「鐵肺」70年讀書做律師破世界紀錄

現年77歲的Paul Alexander於1952年6歲時患上小兒麻痺症（Polio，脊髓灰質炎），由於失去肌肉能力，頸部以下癱瘓，無法自行呼吸。Paul多年來都依靠「鐵肺」維持呼吸，雖然憑著一種「青蛙式呼吸」，他每日可以短暫地離開鐵肺幾小時，但大部分時間仍須躺在「鐵肺」中生活。

已躺在「鐵肺」中生活70年的Paul Alexander，今年獲健力士世界紀錄（Guinness World Records）確認為世上用「鐵肺」維持生命而存活時間最長的病人。

Paul自6歲起就因患上小兒麻痺症而失去活動能力，並須長時間躺在「鐵肺」中，但他沒有放棄人生，憑毅力完成大學課程並當上律師，數十年來一直在法律界工作，並花了5年時間撰寫個人回憶錄《3 Minutes For a Dog》。

上世紀50年代初，美國爆發史上最嚴重的脊髓灰質炎（俗稱小兒麻痺）疫情，大部分患者都是兒童。這種病毒會攻擊脊髓中的運動神經元，擾亂中樞神經系統和肌肉之間的通訊，令肌肉太弱而無法自主呼吸。雖然有關疫苗於1952年首度進行試驗，但Paul Alexander於幾個月前已發病，確診後被放進一台「鐵肺」機器中。「鐵肺」是一種負壓呼吸機，它透過氣壓改變來協助病人呼吸。這個金屬筒覆蓋除頭部以外所有身體部位，部份永久癱瘓的小兒麻痺症病人須終生靠「鐵肺」生存。

Paul使用的「鐵肺」型號早在1928年時就發明，隨著技術進步，「鐵肺」已於60年代末停產。不過，Paul多年來已習慣使用「鐵肺」，而且不想在身上打開多一個呼吸造口，因此拒絕轉用新型呼吸機。幾年前他在網上拍片，公開呼籲有相關技能的人士幫忙為他修理「鐵肺」。

Paul雖然需要長時間躺在「鐵肺」內，但他早年已學會一種「青蛙式呼吸」，利用喉嚨肌肉使空氣通過聲帶，一次吞下一口氧氣，再將其推下喉嚨並進入肺部，可以讓他短暫地離開鐵肺幾小時。Paul高中畢業後繼續讀大學，獲得法律學位後成為一名律師，至今從事法律工作數十年。年前接受外國傳媒訪問時，他表示：「我從未放棄，而且我（仍然）不會放棄。」