失智症家人含飯不吞、一頓飯吃兩小時 營養師：吞嚥困難其實是大腦忘了怎麼吃
一碗飯，從熱到冷，吃了將近兩個小時。不是不餓，也不是挑食，失智的媽媽只是把飯含在嘴裡，靜靜地看著遠方。一旁的家屬越來越急，一邊勸、一邊又怕她噎到，腦中不斷浮現各種疑問：「是不是牙齒不好？是不是吞嚥退化？是不是飯要再煮爛一點？」但營養師蘇哲永提醒，在失智症裡，「含飯不吞」不只是喉嚨或肌肉的問題，而是大腦出狀況後，出現的警訊之一。
吞嚥是一場「大腦指揮的精密工程」
蘇哲永指出，吞嚥看似自然，其實是一項高度複雜的神經活動，需要大腦在一秒內，精準指揮 20 到 30 條肌肉同步運作，才能順利完成。當失智症影響大腦功能，這套系統就可能「當機」，臨床上常見三種狀況：
一、認知障礙
大腦「忘記嘴裡有食物」，食物含在口中，卻忘了要咀嚼、要吞嚥，甚至忘記現在正在吃飯。
二、吞嚥失用症（Apraxia of Swallowing）
大腦知道「要吞」，卻無法正確下達指令給肌肉，動作順序錯亂或卡住，導致吞嚥延遲。
三、失認症（Agnosia）
大腦無法辨認口中的東西是食物，特別是口腔觸覺失認，容易出現含飯、拒食或食物殘留。這些狀況在中晚期失智症更常見，且常與感覺退化交錯出現。
吃不下，其實正在加速失智惡化
更令人擔心的是，吞嚥困難會形成一個雙向的惡性循環。一方面，失智症本身會讓吞嚥能力下降，研究顯示，盛行率會隨病程從 13–57% 上升到 84–93%。另一方面，吞嚥困難導致的營養不良、進食挫折與社交孤立，又會反過來加速認知功能惡化，甚至增加吸入性肺炎等併發症風險。
這也是為什麼，好好處理吃飯這件事，本身就是在保護大腦。
含飯不吞時，照顧者的3個引導技巧
蘇哲永提醒，當問題出在大腦，照顧者的角色不只是「餵飯」，而是成為大腦的「引導者」。以下三個方向，是臨床上相對安全、實用的做法。（若出現明顯嗆咳、體重快速下降或反覆肺炎，務必由醫師與語言治療師評估。）
一、調整姿勢，先守住氣管安全
- 完全坐直 90 度：進食時與飯後至少維持 30 分鐘，利用重力降低嗆咳風險。
- 下巴內收（Chin tuck）：引導長輩在吞嚥時輕輕「點頭」，有助於關閉氣管，是預防誤吸的重要技巧。
二、喚醒感官，幫大腦重新「開機」
- 冰涼與酸味刺激：餵食前可用沾有檸檬汁的冰湯匙，刺激吞嚥反射。
- 輕壓舌面：餵食時以湯匙輕壓舌頭中段，提供本體感覺刺激，提醒大腦「食物來了」。
三、放慢節奏，確保真的吞乾淨
- 一次只餵一口：觀察喉結是否完整上下移動，確認吞嚥完成再給下一口。
- 指令單純一致：全家使用相同、簡短口令，如「吞下去」，避免大腦當機。
- 飯後檢查口腔：留意兩頰是否有藏食物，維持口腔清潔，降低感染風險。
照顧失智的吞嚥困難，是一場長期戰役
吞嚥困難，對失智者來說不是退化的終點，而是大腦求救的方式。對照顧者而言，不只需要愛與耐心，更需要不斷學習專業知識，才能守住長輩的安全與尊嚴。
文/楊依嘉、圖/巫俊郡