白宮擬派人實地訪聯儲局 Timiraos質疑藉輿論打擊鮑威爾

美國聯儲局總部翻修工程超支7億元，達到25億美元，成為近期特朗普政府攻擊聯儲局的另一目標。聯儲局主席鮑威爾去信表示白宮管理和預算辦公室，指總部翻修工程及資金安排始終受到聯儲局理事會及監察機構的嚴格監管，亦自願選擇和國家首都規劃委員會（NCPC）合作，自項目獲批准以來，一直非常謹慎地確保項目受到良好監督。

白宮管理和預算辦公室主任沃特 (Russ Vought) 表示，這一筆令人震驚的超支令總統特朗普感到憤怒。他指今次討論並非涉及聯儲局及它的獨立性，辦公室官員希望在一周左右對聯儲局進行實地訪問，並聽取項目負責人的簡報。對於翻修項目超支會否導致鮑威爾被解僱，沃特指總統已多次表明不太可能解僱鮑威爾，但仍有權表達對聯儲局政策的看法。他亦指鮑威爾上月作證時可能誤導了國會。

鮑威爾回應沃特指，翻修涉及的兩棟建築都需要重大結構維修和其他升級，包括去除石棉和鉛污染，全面更換過時的系統，以及火災探測和滅火系統。鮑威爾亦表示，會針對大樓翻修問題的財務透明度，在聯儲局網站新增一個頁面說明情況、並要求聯儲局監察長對翻新項目進行全新的審查。他又否認聯儲局打算設置在大樓內設置專用電梯、私人電梯或VIP電梯，亦沒有樓頂花園和鋪設大理石。

有「新聯儲局通訊社」之稱的華爾街日報記者Nick Timiraos認為，圍繞聯儲局裝修的爭議，實質上已將這場鬥爭從政策辯論，轉移至更具公眾影響力的輿論場，認為特朗普政府試圖通過侵蝕鮑威爾公眾信任度，迫使他在利率政策上做出讓步，甚至最終辭職。

Timiraos指出，根據創建聯儲局的法律，理事只有在「有正當理由」（for cause）的情況下才可被解職，通常會被解釋為瀆職或嚴重失職，僅憑建築項目成本超支，政府很難在法庭上獲得罷免鮑威爾的支持，因此白宮的策略似乎更側重於政治上的攻擊。

Timiraos提到，面對空前的政治壓力，鮑威爾已在公開和私下場合明確表示，捍衛聯儲局不受政治干預地制定利率政策的能力，是他剩餘10個月任期內的關鍵目標。他認為，這場對峙可能演變成一場制度僵局，聯儲局控制著自己的建築、財務和安保系統，意味著即便特朗普宣佈解僱，鮑威爾理論上仍可以繼續在聯儲局總部工作，直到法庭批准罷免或參議院確認繼任者。