咳嗽持續八星期或以上，接受初步治療如自行服用止咳藥仍無法痊癒，便可定義為長期咳嗽（亦即久咳），但呼吸系統科專科李明生醫生表示，上述定義只屬指標，如果咳嗽超過一至兩星期，而且用藥無效，不僅自己受苦，亦可能有潛藏疾病而不自知。
兒童久咳的成因，多數與氣管敏感或傷風感冒有關；成人長期咳嗽則有眾多成因，例如鼻敏感、哮喘或胃酸倒流等。李明生醫生亦指，服用藥物例如降血壓藥物，或是患上慢阻肺病（COPD）、肺癆、肺癌等肺病，也可引致咳嗽。因此，別以為咳嗽僅屬小事。「傷風感冒也可引起咳嗽，但病情通常只持續約一星期。隨着流鼻水、打噴嚏等其他症狀停止，咳嗽亦可止住。因此，如果傷風感冒症狀完結，但仍然有咳嗽，就要考慮是否與其他原因有關。」
患者應留意在咳嗽之外可有其他徵兆，例如是鼻敏感引起的久咳，也會伴隨鼻癢、流鼻水、鼻塞或打噴嚏等問題。哮喘帶來的咳嗽多數於早上較為嚴重，而且可能有喘鳴。胃酸倒流患者則通常在夜晚咳嗽，患者或會於入睡後咳醒，口裡湧現酸味。李明生醫生提醒，如果同時有咳血、黃痰、綠痰及胸痛等，便會懷疑是否肺炎、支氣管擴張或其他疾病，可能需要進一步檢查如肺部X光。
「曾有患者咳了半年才求醫，見面時他的精神狀態甚差，因為咳嗽亦需要使用體力，而且晚間也難以入眠。在疫情之下，咳嗽亦招來旁人歧視，令他很難受。」止咳可採用治標方法，以咳藥水或咳藥丸來紓緩症狀；如果情況非常嚴重，安眠藥或鎮靜劑也可降低咳嗽反應。但李明生醫生認為，找出咳嗽原因，才可直接從根源處理，避免咳嗽反覆出現。如與哮喘有關，或要使用類固醇噴劑；胃酸倒流的人士，亦可使用胃酸抑制劑。
鼻敏感在香港十分普遍，已知咳嗽與鼻敏感有關的話，首先要找出致敏源，並儘量避開；但李明生醫生指很多患者也無法找到致敏源，或因為情緒起伏、天氣轉變而病發，難以躲避。「這些患者可使用口服藥或噴鼻劑來紓緩鼻敏感，一至兩日已可減少症狀。」部份鼻敏感藥物有助預防及控制病情，醫生可能建議長時間用藥，待病情穩定一段日子後，再決定減藥或停藥。目前這些長期性預防藥物已改良甚多，不會令人昏昏欲睡，適合上班及上學人士。
此外亦有部份藥物只可控制鼻敏感症狀，須按症狀程度決定用藥時間。當然，患者也要減少外來刺激，例如於飲食時，避免寒涼、味濃、酸性或辛辣等刺激性食物。非疫情期間遇上季節交替、空氣污染指數高的日子，或出入人口稠密地方，戴上口罩亦可減少觸發敏感，從而減少咳嗽及其他症狀出現。
Text: Suki
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