經過 10 年的努力，美國加州大學舊金山分校（UCSF）神經科技研究中心 Neuroscape 的科學家研發了一套電玩遊戲，可以改善老年人大腦認知功能的關鍵部分。
電玩遊戲的共同研發者、加州大學舊金山分校精神醫學教授 Adam Gazzaley 醫師表示，這些遊戲可以作為一種新型態的「體驗醫學」（Experiential Medicine）來協助臨床患者，這對一系列重要的大腦認知過程都有好處，包括短期記憶、長期記憶與注意力。
恢復老年人智力下降狀況
Gazzaley 醫師的實驗室於 2013 年在《自然》（Nature）期刊上發表一項受到廣泛引用的研究，該研究首先證明，只要在專門設計的電玩遊戲上進行 4 週的訓練，就可以讓老年人的智力下降狀況有所恢復。
據了解，遊戲採用了特殊的演算法，演算法透過自動增加或減少難度來獲得比一般遊戲更好的效果。這可以防止技能較差的玩家不知所措，同時也可挑戰那些能力更強的玩家。使用這些演算法驅動遊戲的主要目的是模擬生活中常見的活動，例如駕駛、運動和打鼓，來重新訓練隨著人們年齡增長而變得困難的認知能力。
Gazzaley 醫師表示，這些遊戲以非常個人化且有趣的方式提供，人們的大腦透過「神經可塑性」的過程做出反應。體驗是改變大腦一種強有力的方式，我們能夠以一種非常容易理解的方式提供這種類型的體驗。
記憶力改善程度令人驚嘆
Gazzaley 醫師實驗室的最新發明是一種音樂節奏遊戲，與鼓手 Mickey Hart 合作開發，遊戲中不只教 60 到 79 歲的長者如何打鼓，而且還提高了他們記住人臉的能力，研究結果近期發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
這個為期 8 週的遊戲療程使用視覺提示來訓練人們在平板電腦上彈出節奏，遊戲演算法將難度與每個玩家的能力匹配，隨著玩遊戲的時間越長，視覺提示消失了，促使玩家記住節奏模式。
在完成遊戲訓練之後，研究對象進行測驗，以瞭解他們記憶不熟悉人臉的能力，腦電圖（EEG）數據顯示，右側大腦的部分活動增加，該腦區涉及音樂知覺與短期視覺記憶。研究人員表示，遊戲訓練改善了人們將某些事物嵌入記憶，然後在需要時將記憶提取出來的能力。
加州大學舊金山分校神經科學研究所副教授、Neuroscape 神經科學部主任 Theodore Zanto 博士強調，如此程度的記憶改善簡直令人驚嘆，這是一個非常強大的記憶訓練，甚至可以延伸到其他形式的記憶。
遊戲訓練增強老年人認知能力
該實驗室研發的第 2 款遊戲，在經過 8 週的訓練後，改善了一群健康老年人的血壓、平衡感和注意力，這款遊戲還增進了注意力的關鍵特徵，這種特徵隨著人們年齡增長而下降，與多工處理能力有關。
加州大學舊金山分校神經科學研究所 Neuroscape 臨床部主任 Joaquin Anguera 博士提到，為了確保研究對象在正確的水準上進行訓練，研究團隊讓人們戴著心跳監測器，並將心跳數據輸入到遊戲中，如果他們不夠努力，遊戲就會變得更加具有挑戰性。
研究團隊去年在《科學報告》（Scientific Reports）上發表了另一項研究結果，該研究涉及一款名為「迷宮」的虛擬實境（VR）遊戲，在經過 4 週的訓練後改善了老年人的長期記憶力。上述這 3 項研究都在隨機臨床試驗中證明了他們的想法，也就是遊戲訓練可以增強老年人逐漸衰退的認知能力。
Gazzaley 醫師強調，這些遊戲都是針對老年人缺乏的認知能力，遊戲有著相同的演算法，但應用於非常不同的情境，而所有研究都指出，遊戲訓練可以提高老年人群的認知能力，這對他們的生活品質至關重要。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
1.參考文獻：How musical rhythm training improves short-term memory for faces
2.參考文獻：Virtual reality video game improves high-fidelity memory in older adults
3.參考文獻：Video game training enhances cognitive control in older adult
