星系碰撞已出現跡象，銀河系郊區發現一群年輕恆星

散布在銀河系邊緣的恆星通常都是老年恆星，然而最近天文學家在邊緣找到一群年輕恆星，並且光譜分析表明，這些新生恆星並非由銀河系物質構成。我們都知道大麥哲倫雲在未來數十億年將與銀河系碰撞，研究人員表示，這些年輕恆星的誕生可能就是銀河系與大麥哲倫星系碰撞的前兆。

大麥哲倫星系（LMC）與小麥哲倫星系（SMC）是銀河系的衛星星系，兩者合稱麥哲倫雲，顧名思義它們圍繞著銀河系運轉。過去無數篇研究已表明，大麥哲倫星系將在 20 億年內與銀河系相撞，屆時銀河系的超大質量黑洞會難得被喚醒進食，使整個銀河系變成宇宙中的活躍星系核，而太陽系則有極微小機率被踢出銀河系。

現在，天文學家可能發現了兩個星系即將在未來碰撞的跡象。銀河系的外圍號稱最年老恆星的養老院，年輕恆星一般比較靠近星系中心，然而由美國研究機構 Flatiron Institute 科學家 Price-Whelan 領導的團隊，在養老院中發現一群意想不到的年輕恆星，並且它們並非由銀河系物質構成，而是來自麥哲倫雲。

團隊從蓋亞衛星（Gaia）最新數據中找到名為 Price Whelan 1（PW 1）的年輕星團，形成歷史僅 1.17 億年，位於銀河系遠郊，比銀河系內任何已知的年輕恆星都還要遙遠；針對星團中 27 個最亮的恆星進行金屬含量分析，確認恆星金屬量也很少，研究人員認為來自銀河系的潮汐力使麥哲倫雲尾端氣體凝結，進而引發恆星形成。

（Source：wikipedia）

過去，天文學家不確定麥哲倫星流距離銀河系多遠，現在有了恆星幫助定位，研究人員計算出距離約 90,000 光年，比以前預測的距離還要少一半；假如麥哲倫星流距離我們更近，特別是最靠近銀河系前螺旋臂，那麼它併入銀河系的時間可能比當前模型預測還要快。

新論文發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）期刊。

• That’s a surprise. Young stars found on the outskirts of the Milky Way

• The Milky Way's impending galactic collision is already birthing new stars

（首圖來源：NASA）