從「口香糖」找到石器時代的她 5,700年前的蘿拉這樣過生活

在接近石器時代晚期，在丹麥南方的一個小漁村，有一名深色皮膚、棕色頭髮、藍色眼珠的女孩正咬著一塊從樺樹汁液提取出來的焦油……

歡迎來到Syltholm

在現代考古學家的世界中，這座小漁村叫做Syltholm，它位於丹麥的洛蘭島(Lolland)上，附近有一座潟湖，還有幾座沙質的隔離島。女孩就在這裡和她的族人一起造堰捕魚，並且把捕到的魚用動物骨頭做成的長矛給串起來。

石器時代的「口香糖」

這名女孩之所以嘴裡嚼著焦油，可能是為了把像口香糖一樣的焦油給咬得更有延展性，好拿去修補破掉的陶器或拋光打火石。對生活在石器時代的人們而言，焦油是很常見的黏著劑。不過，也有可能只是因為咬焦油很好玩，所以她才嚼著焦油。

5,700年後被找到

無論如何，當她將嘴裡的焦油吐出來丟掉時，這塊焦油被層層的沙子和淤泥給封了起來，直到 5,700年後被一群考古學家給找到。神奇的是，考古學家們能從這塊焦油上提取女孩完整的基因組，還有她的口腔微生物群以及她剛吃下不久食物的DNA。

芬蘭藝術家比約克隆德(Tom Björklund)畫下了女孩的樣貌，這名女孩也被暱稱為「蘿拉」(Lola)，得名自她被找到的洛蘭島(Lolland)。

沒找到遺骸  照樣可以還原女孩的生活

簡單來說，雖然考古學家在挖掘地點沒有發現任何人類遺骸，但焦油上的線索讓他們可以還原這名女孩的樣貌、她吃了什麼、她身上的細菌和病毒、她和族人可能來自何方，以及她們是否已經開始過農業生活。

第一次從非人骨上提取

研究人員表示，這是第一次人們從非人骨上提取整個古代人類的基因組。參與研究的哥本哈根大學施羅德博士(Dr Hannes Schroeder)表示，這塊團隊挖到的「口香糖」是古代DNA非常有價值的來源，他說：「從除了人骨以外的地方得到整個古代人類基因組真的很不可思議。」

「我們手上這塊幾千年前被某人隨意丟棄、不起眼的焦油，突然之間可以藉此還原出這個人，能透過這個小東西這麼做真的很棒。」

因此，研究團隊決定把他們的發現發表在《自然通訊》期刊(Nature Communications)上和大家分享。

圖中的這塊黑色焦油，正是女孩口中的「口香糖」，上頭還可以看到女孩的齒痕。

「口香糖」可以找到DNA

至於，研究團隊怎麼會想到這麼做呢？

團隊成員之一的哥本哈根大學生物考古學家洋森(Theis Jensen)提到，答案和他先前在瑞典做的研究有關。當時，他在研究現場挖到了好幾塊上頭有齒痕的焦油，於是他想次世代定序(Next Generation Sequencing)技術說不定能對古代DNA研究產生革命性的影響，「我認為這些『口香糖』可以是DNA的來源」。

最後，洋森的同事成功從這些焦油中找出了三個人的部分DNA，且這三個人的生活年代可以追溯到 1萬年前，他們也將發現刊載在今年五月的《通訊生物》期刊(Communications Biology)上。

獨一無二的考古地點

對洋森來說，這次跟著研究團隊來到Syltholm考古更有斬獲，因為Syltholm是一個獨一無二的地方，「幾乎所有的一切都被泥土封住了，這代表在有機殘留物的保存上絕對很驚人」。

「這裡是丹麥規模最大的石器時代考古地點，根據考古發現顯示，這裡的人大量利用野生資源進入新石器時代，這個時期農業和豢養家畜第一次出現在斯堪地那維亞半島南部。」

宛如無價之寶的樣本

沒有參與這次研究的瑞典烏普薩拉大學考古學家卡舒巴(Natalija Kashuba)表示，在Syltholm挖到的這塊焦油之所以能保存的這麼好，就是因為它被埋在無氧的環境內。此外，卡舒巴表示，要是考古學家們能多挖到一點這類含有古代微生物組的樣本，他們就可以把與人類健康息息相關的細菌和病毒演化史給兜起來。

「對於人類健康和環境研究而言，這樣的樣本是無價之寶。」卡舒巴說。

發現細菌和病毒

研究團隊表示，他們從這塊焦油發現了會引起牙周疾病的細菌，以及人類皰疹病毒第四型(Epstein-Barr virus)和幾種會引發肺炎的病毒。

患有乳糖不耐症、剛吃完榛果和野鴨

除此之外，研究人員也發現女孩有乳糖不耐症，這對過著採集和漁獵生活的人來說很普遍，當時的人們還沒有受到新石器時代革命的洗禮，還沒有開始豢養奶牛。而焦油上頭出現了榛果和野鴨的DNA，顯示女孩在嚼焦油前可能吃了榛果和野鴨，這兩樣是過著採集和漁獵生活者的主食。

了解過去，預測未來

施羅德博士說：「我們的祖先生活在不一樣的環境之中，並且有著和我們不一樣的生活方式和飲食。因此，找出這些是怎麼反映在他們的微生物組中非常有趣。」

「這能幫助我們了解病原體是如何演化、如何隨著時間擴散，還有在特定環境下，是什麼讓它們變得特別有毒。同時，這也有助於預測病原體未來會如何變化，以及(人們)要如何控制或根除它。」

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參考資料： Ancient “Chewing Gum” Reveals a 5,700-Year-Old Microbiome
DNA from Stone Age woman obtained 6,000 years on
Scientists Reconstruct Entire Genome of a Woman From Her 5,700-Year-Old Chewing Gum
Stone Age chewing gum holds clues to the life of a young girl who lived 5,700 years ago