許多父母在孩子7、8個月大、開始發展坐和爬的動作時會感到很疑惑，自己的孩子為什麼坐起來搖搖晃晃、也不愛主動爬行，甚至大一點以後，坐姿不良、坐不久、站不穩，走不遠、跑不快…等問題接二連三地出現，用白話來形容，就是「肌肉比較沒有力氣」，而在感覺統合領域裡，它的專業術語就叫作「肌肉張力不足」、或「低肌肉張力」！
「肌肉張力」是什麼？
「肌肉在不刻意出力的狀況下，還能讓身體維持一定的姿勢」的一種機制，就是所謂的肌肉張力，舉例來說，當我們站著的時候，不需特別用力就可以維持站姿，靠的就是肌肉張力。
天才領袖感覺統合兒童發展中心執行長王宏哲指出，人體神經組織主分成中樞神經系統和周邊神經系統，而肌肉張力就是受中樞神經系統的大腦調控，如果大腦的功能訊息處理不佳，甚至有結構上的問題，成長中的孩子，肌肉張力就可能出現過高或過低的現象，進而影響姿勢維持與活動效率、日常生活功能以及學習狀態。
適當的肌肉張力除了可以使肌肉更有效率地出力，還能夠保護骨骼，王宏哲老師解釋，因為骨骼是身體的最後一道防線，支撐身體絕大部分的重量，而肌肉的收縮功能較佳，能夠吸收、分擔這些重量，因此肌肉張力正常、肌耐力佳的人，骨骼往往也比較健康。
然而，肌肉張力也可能因為先天遺傳或後天環境的因素，而出現過高或過低的現象，過高的張力猶如人在緊張時身體會緊繃、僵硬一般，會使寶寶活動困難，而過低的張力則如同生病時全身軟綿綿一樣，讓寶寶全身彷彿綁了千金重的鐵塊，使不上力。
肌肉張力vs.肌肉耐力
王宏哲老師指出，肌肉耐力是指「一組肌肉維持某個姿勢或動作的時間可以持續多久」，就像賽跑中的「長跑」一樣；而肌肉張力則是受到中樞神經大腦的影響，有點類似「短跑」，有些人天生就跑得快，不太需要經過大量訓練獲得這個能力，但有些孩子的確需要一些外界的環境刺激來促成。
如果張力正常但耐力不好，就是因為太懶惰、缺乏鍛練，例如：平時沒有運動的習慣；但是，也有部分的人天生張力就不好，他們多半耐力也不佳，因為天生肌肉就是軟趴趴，也就更不愛動了。無論孩子的張力好不好，父母都應該增加其運動量，運動能提升肌肉的耐力，讓孩子的身體發展得更好。
肌張不足的影響
王宏哲老師表示，如果肌肉張力不足，骨骼沒有一個良好的保護機制，孩子很容易發生骨骼歪斜、脊椎歪斜、脊椎側彎、下背痛、骨刺…等骨骼問題，產生「莫名其妙」的疼痛，這時很多家長會猜測：「這只是成長痛」，忽略肌肉張力不足的可能性，久而久之使得狀況更加嚴重。
長久下來，肌肉張力不足還可能導致姿勢不良、視力不良（因為姿勢不良而產生的斜視），在運動方面，孩子大動作的協調能力也會不佳（如：跳舞跳不好、跳不久、容易累），這些狀況都會引發學習上的問題。
從0歲起，Check寶寶的肌肉張力
許多爸比媽咪都是在孩子進入學齡後，透過老師的提醒，得知孩子有姿勢不良、體能表現落後…等狀況，才發現肌肉張力不足的問題。然而，王宏哲老師認為，其實從寶寶出生後父母就可以開始觀察！
事實上，1歲前是觀察孩子未來是否發展成「低肌張」的重要時期，從寶寶翻身、學坐、學爬、走路…等動作發展中就可以大概預測，因為肌肉張力較低往往會連帶使得孩子的動作發展偏慢，學趴的時候，會發現他圓滾滾的身軀撐不起來，要爬的時候好像沒什麼力氣，整個攤在地面難以移動，或是由趴轉變成蹲姿或站姿的過程，也會顯得比較笨重。
當寶寶在這些姿勢轉換的過程中，表現得似乎不是那麼順利，或是落後發展階段太多，如：6個月大還不會翻身、8個月還不會坐、9個月還不會爬，就可能得考慮他是不是屬於低肌肉張力的孩子。
判斷低肌張的指標
低肌肉張力的孩子會有哪些症狀？爸比媽咪如何觀察寶寶是否有肌肉張力不足的問題呢？我們可以從身體的不同部位來加以觀察！
‧ 頸部
1.3個月以上，父母抱著時，頭部還容易東倒西歪。
2.3個月以上，脖子還沒有開始「變硬」，還無法在趴姿的狀態下把脖子抬起來，並維持3～5秒。
3.3個月以上，將寶寶抱直、坐在父母腿上、離開父母的胸膛，他不能自己撐住脖子和頭部一下下，一定要靠在父母身上。
4.輕推寶寶的頭部，感覺不到阻力，頭部很輕易就被推向一邊。這代表寶寶脖子的韌帶、關節、肌肉都很鬆弛，沒有力氣。
5.脖子經常往前突出、頭部向前傾，看起來垂頭喪氣，沒有精神。
6.不喜歡抬頭看，因為抬起頭需要用到頸部的力氣。或是稍微抬頭一下馬上又低下去。
7.走路好像一直在看地板，常被誤以為走路不專心、不看路。
8.由於頸部肌肉力量不夠，頭部無法維持平衡，走起路來搖頭晃腦。
9.2、3歲後經常抱怨脖子很酸。
10.習慣以手托腮。
11.很容易扭到脖子。
‧ 背部
1.翻身的動作遲遲沒有出現。
2.3個月～1歲前，將寶寶面朝下的捧起來，看他是否能夠將頭抬起、把身體直挺起來，手、腳能否伸直，背肌無力的寶寶，身體會全部向下垂墜。
3.經過3個月左右的坐姿練習，到了10個月大左右，坐著還是彎腰駝背。（1、2歲以上的小朋友，彎腰駝背的姿勢更是不能常有。）
‧ 腹部
1.坐姿的平衡不佳，很輕易就會被推倒。1歲時，輕推孩子，孩子不應該會倒，如果倒得很誇張，表示孩子軀幹的力氣是比較差的。
2.肚子鬆垮，坐或站著時，喜歡向後用肩膀倚靠著東西，如此一來腹部的肌肉就不用收縮，可以靠外力撐住自己的身體。長久下來，可能連帶使骨盆周圍的肌肉也沒有力氣，致使骨盆歪斜，甚至造成長短腳。
3.容易下背痛，有坐不久、不耐坐的情形發生。
4.身體總是靠旁邊的外物支撐，歪向一側。
不是因為累而倚靠東西
王宏哲老師表示，一般人通常會想倚靠著東西，都是因為已經維持同一個姿勢太久（如：長時間看書），沒有力氣了，所以才需要稍微托一下腮或靠一下牆，但低肌肉張力的孩子在一開始看書的時候習慣用這樣的姿勢，即便父母加以糾正後也很快又故態復萌。
‧ 上肢
1.手肘外翻，上臂和下臂不是在同一直線上（手肘伸直時，關節處呈現>180度的非水平狀態。）如此一來，在活動時便很容易受傷。
2.手腕或手指往手背方向彎曲時的角度過大，有韌帶過鬆的現象，例如：大拇指屈指肌腱可下凹至接近手背。
3.不喜歡爬行…等需要以手撐地的遊戲，爬行動作會較晚出現，力氣也比較差，甚至無法讓肚子離開地面，貼地爬的時間很長，或是將肚子撐起來，胸口卻又貼下地。
4.玩丟、接球…等遊戲時，手腕容易扭傷。
軟趴趴才好，不容易受傷？
王宏哲老師指出，當孩子的韌帶較鬆、身體結構能夠彎曲的角度較大時，許多人會說：「這孩子的筋很軟Q，很適合練瑜珈！關節夠柔軟，一定比較不容易受傷。」錯了！剛好相反，這群人才容易受傷！
因為他們的肌肉、韌帶張力天生偏低，當要吸收一個衝擊力道的時候，例如：穿著高跟鞋跑步趕公車，一不小心、快要扭到時，一般張力沒問題的人，肌肉和韌帶可以很快把腳踝拉回來，可是天生張力較差的人，跌下去時肌肉和韌帶抓不回腳踝，就真的扭傷了！因此，天生張力較差的人，比較沒有辦法保護骨骼，這是先天上的問題，也會跟著孩子一輩子，只能找方法來預防自己受傷。
還有其他哪些部位可觀察？如何幫助孩子提升肌肉張力？
‧ 下肢
1.腳伸直時，膝蓋不是往前彎而是向後頂的狀態，有「靠膝蓋卡住」來維持站姿的感覺。
2.走路的耐力差，常見於女生族群，動不動就要坐推車。
3.喜歡採用W型坐姿。因為這麼一來，底盤就會非常穩固，全身肌肉就能夠鬆懈，所以越常出現W型坐姿的小朋友，身體的肌肉張力就越差，甚至很有可能導致駝背。
4.腳踝容易扭傷。
5.足底過度扁平。扁平足的原因除了遺傳，也有另一個族群是因低肌張而造成。尤其當孩子足弓附近的肌肉還沒發展好，就讓它承受全身的重量，就有可能壓垮足弓。
6.很容易跌倒。
7.懶洋洋，喜歡拖著鞋子走路。從1歲6個月起就可以開始觀察，寶寶走路或跑步時是否發出很大的腳步聲，2歲以後更不可以有拖著鞋子走路的感覺。
推車一直坐，真的好嗎？
常見到許多孩子，到了3、4歲還長時間坐在推車裡，走路走個1、2分鐘就喊累，吵著要爸比媽咪抱，他們很有可能是天生肌肉張力較差的孩子，如果再加上疏於練習，這些孩子多半以後會有大動作方面的問題，例如：球打不好、跑步跑不快、跳高跳不過…等。
王宏哲老師認為，大約孩子2歲半～3歲起，就要逐漸減少坐推車的習慣，才不會影響他們日後的動作發展，即便要讓寶寶坐推車，也要先鼓勵他們多走一些路，等到真的很累了才坐，不要孩子一吵就讓他使用推車，原則上2歲大的小朋友，走個20～30分鐘是絕對是可以辦得到的！
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‧ 其他
1.不喜歡維持一個姿勢太久，動來動去，因為每個姿勢可能都讓他覺得不太舒服。
2.總是喜歡趴著或躺著做事情。
3.腮幫子圓鼓鼓、臉頰肌肉鬆垮、下垂，甚至2歲以後，還有流口水的狀況，日後容易產生構音上的問題。
4.不喜歡咀嚼或吞嚥較硬的食物。
如何拯救「趴趴熊」？
彰化基度教醫院復健科職能治療師陳宜男表示，根據感覺統合理論，對肌肉張力影響最大的，莫過於「前庭系統」，藉由前庭系統內的耳石器官對於重力的感受，讓對抗重力的肌肉群的肌肉張力逐漸趨於成熟。除了前庭系統外，亦需要「本體覺系統」的輔助，才能順利維持頭部和軀幹的穩定度，本體覺的受器為肌梭和肌腱，當它們接收到外界的訊息後，即會透過神經傳遞到腦部，隨後腦部再回傳至肌肉以維持或改變肌肉張力。
王宏哲老師指出，造成肌肉張力不足的原因，先天及後天因素都有，屏除先天遺傳因子不談，後天環境提供的刺激量也很重要。
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提升肌肉張力的3種活動
孩子在0～3歲正處於神經生長的黃金時期，這時最需要的就是大量的活動刺激，尤其是前庭平衡覺的刺激，王宏哲老師指出，有3種活動最能提升孩子的肌肉張力：
1.有速度的活動
例如，騎腳踏車、玩溜滑梯這類有速度的活動，能夠刺激內耳的感官受器，傳到大腦裡，再影響肌肉，其他像是帶孩子到兒童樂園裡玩咖啡杯、旋轉木馬…等，都能提供前庭平衡覺的刺激。
2.有方向變換性的活動
王宏哲老師認為，很多家長在寶寶嬰幼兒時期擔心所謂的「搖晃症候群」，所有遊戲都強調不搖、不晃、不要忽上忽下，以為這麼做對寶寶最好。其實剛好相反，因為「適度搖晃」可以刺激內耳裡的前庭平衡系統，使肌肉保持在正常的張力範圍裡，而缺乏這種刺激很有可能造成後天的肌肉張力不足。
因此，溫柔地抱著寶寶轉一圈、上上下下都是可行的，搖籃對孩子也很有幫助，爸比媽咪千萬不要因為坊間的不正確資訊而使寶寶缺乏這類刺激。等孩子大一點以後，盪鞦韆、跳床…等也能提供類似效果。
3.大肢體律動性活動
孩子長大以後，父母就要主動引導他們從事一些大肢體的律動，例如：唱唱跳跳，這麼做會讓內耳受器動起來，幫助前庭平衡覺整合，使肌肉張力正常。
日常生活中的訓練
陳宜男治療師提供爸比媽咪9種從日常生活中訓練孩子肌肉張力的方法：
1.與孩子進行軀幹與四肢向上延展的遊戲，如：繩子上綁著餅乾，請他們伸展身體或墊腳尖，以口取下。
2.在遊戲中設置爬行的關卡，如：鑽隧道、鑽桌子。
3.上課時，在孩子胸口與桌子間夾一顆約棒球大小的軟球，如果5分鐘內沒有掉下來，就可以得到獎勵，並循序漸進地延長時間。
4.寫字時，使用傾斜30度的書寫平台，可有效避免孩子趴著寫字。
5.多利用黑板或白板，讓孩子以站姿或跪姿在上面畫圖、寫字、遊戲，手舉得越高效果越好。
6.練習貼牆站立，背部、臀部和小腿貼牆，肚子內縮。
7.在日常作息中增加跑步、跳躍的運動。
8.手部阻力性活動可使手部的張力正常化，如：捏黏土或幫爸媽按摩。
9.隨時提醒孩子維持正確姿勢，必要時制定賞罰約定。
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