一個旅遊記者朋友曾告訴我，當他參加媒體採訪團、抵達飯店時，其他同團記者差不多都會同時抵達。一次，等著報到進房時，他注意到另一名記者從寄放處提領行李。就在這時，他才發現其他同行記者都有漂亮的銀色硬殼手提袋，和各種高級品牌、做工考究的行李箱。忽然間他覺得他紅色布料、輪子笨重、接縫磨損的大型手提箱（寒酸但可靠的百貨公司商品）顯得非常突兀。
我朋友回家後立刻買了新的行李箱，不是昂貴品項，只是時髦的黑色硬殼箱，讓旁人一看就知道他也過著四海一家、活躍忙碌的生活。就像鳥會用羽毛展示不凡，他也希望這只手提箱能展露他如何看待自己，以及他希望其他記者怎麼看待他。
我曾用昂貴的皮包來證明身分
他的故事讓我想起我在高淨值金融業工作時擁有的皮包，我那些「四位數」的手提包（我這樣稱呼任何膽敢要價超過一千美元的皮包）就是我向我的客群展現價值的方式。
二十八歲時，我買了我第一只四位數皮包─經典款香奈兒單肩包，用米黃色、黑縫線皮革製作，有摺疊式口蓋，和意外沉甸甸的金色鏈條肩帶。走進會議室拜訪準客戶時，我會一臂夾著刻意垂懸的香奈兒包包，另一手拿著簡報資料，大步進入。
當然，在這些會議，你必須顯出你是最佳人選才會被認真看待，而身為忠實的工作狂，我向來準備得非常充分，但我的皮包讓我更加耀眼。正如我的朋友注意到在他開始拿比較好的行李箱後，飯店侍者變得更加恭敬，我也注意到當我把那聖像般的四位數包包放在會議桌上，全會議室裡的人都會坐挺起來。如果接待人員看到我帶著它走進來，他們把咖啡杯放在我桌上的方式，也跟以往我帶那個品質優良、只是頗舊的百貨公司大提包走進來時略有不同。
說來諷刺，雖然我在生命那個階段愛買身分包，但一般而言，奢侈消費卻讓我非常不自在。我平常的作風是在邊緣徘徊，不引人注目。當那些和我同時期在金融、法律和管理顧問界工作的人紛紛在休士頓的高檔社區買「起家厝」，我卻搬到鐵軌另一邊的舊廠改建住宅區，遠離身分地位的象徵；當大家開始蒐集上流畫作掛在牆上，我卻在網路找有趣的黑白照片，並支付攝影師權利金翻印成較大的尺寸，裝進精美相框構成惹人注目的作品，成本只有同事買價的十分之一；當同儕在二十八、九歲一絲不苟地規劃鋪張的婚禮，不久就開始物色保母，我卻到三十五歲才穿上漂亮的 J.Crew 緞子洋裝，在僅八個人見證下，嫁給比我大二十歲的男人─他不想要更多孩子，也不介意，起碼剛開始不介意，我一直在工作。
這就是為什麼我羞於承認，我一下子就從那些所費不貲的手提包得到閃閃發光的力量。在家，我會穿藍色牛仔褲和 T 恤；但工作時，我會著戰鬥服裝：權力套裝、名品高跟、奢侈包包。我那位旅遊記者朋友買了一只行李箱就停止，我卻買了愈來愈多戰鬥服裝來增強防禦力。我的衣櫃裡有皮革大軍和黃金戰士：為黛安娜王妃 36 設計的迪奧「黛妃包」（Lady Dior）、菲拉格慕（Ferragamo）經典款手提包、古馳（Gucci）晚宴包、大到塞得下我的筆電和工作文件的普拉達，當然還有各種大小、形狀和樣式的香奈兒手提包。軍力鼎盛時期，我最多同時擁有十二件象徵身分的女用手提包。
但在我離開公司世界後，有趣的事情發生了。那年我三十九歲，正準備進入事業的創業篇章，我當時的丈夫和我決定從休士頓搬到新墨西哥州聖塔菲 37 陽光普照、極簡主義的沙漠住宅。我們新家的主臥室有兩座壁櫥，因此我在我那座進行的第一件事，就是在牆面釘入鉤子，像掛盔甲一般掛上我的包包，方便我因應每一天的戰場挑選要隨身攜帶哪一只。
人們常犯的錯誤：用身外之物衡量內在價值
然而，其實我已經不再打仗了。在我的新生命裡，我寫書、教個人財務研討會、上媒體亮相。拎著昂貴的手提包上台發表主題演說，不會令觀眾驚豔，他們想要真實世界的財務建議─而非提醒他們我有辦法浪費多少錢買一個包包。
我在聖塔菲遇到的人呢？他們沒有像紐約或洛杉磯金融界高級女性主管那樣拎包包。如果我穿著我的馬諾洛．布拉尼克 38 高跟鞋、拎巴黎世家 39 手提包走進一片牛仔靴、綠松石首飾和波列羅（Bolero）短上衣 40 的城鎮，會是多麼可笑。於是，我的戰鬥服裝就擱在壁櫥裡積灰塵了。
一年一年過去，我愈來愈清楚它們代表我浪費了多少投資機會。偶爾，我會看著壁櫥，財務齒輪在我心裡轉動，我會想：有價值近兩萬美元的手提包在這裡積灰塵。如果我把這些錢拿去投資標準普爾五百（S&P 500）41 而非這些掛在壁櫥的愚蠢皮件，現在我賺多少錢了？我開始稱它為我的「羞恥之壁」。
最後，我把我大部分的套裝和高跟鞋捐給「成功衣著」（Dress for Success）─一個提供低收入女性正式服裝、助她們謀職的組織。我留下幾個包包在週期性顧問工作拜訪企業高層時使用，其他則分送給事業上仍需要軟質盔甲的女性朋友們。
我好想告訴你，那些手提包對我不再具有耀眼的力量，但真相是，當我拎著它們時，仍會感到微微一點飄飄然，因為當我看到其他人的反應，那一瞬間，我覺得自己好特別。差別在於我現在知道，那些感覺稍縱即逝，閃光不會持久。現在，我能以這些皮包的真實面目看待它們了： 它們就是身外之物，就算我曾拿來衡量內在價值。 給身分物品注入這種意義，是我們很多人每天都會犯的錯誤。
（本文摘自《心富》，平安文化）
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