年幼時是醫院常客，長大後成為紅斑性狼瘡權威，輔大醫院風濕免疫科主任蔡長祐，致力於提升風濕免疫疾病治療水準。從小受先天性心臟病所苦，國中曾有一年半都在住院，讓他深知病患感受，如今換個身份在醫院努力，他將視優化醫病關係為使命，病患的事就是他的事。
與心臟病搏鬥的資優生，對風濕免疫情有獨鍾
出身醫學世家，祖父、外祖父、伯父等眾多親友都是醫師，蔡長祐也在耳濡目染下對醫學懷抱憧憬。他提到，台灣光復後，瘧疾肆虐全台，祖父主動南下高雄旗山開業，外祖父則留在故鄉新竹服務，讓他自幼就立志成為仁心仁術的醫師。
蔡長祐學生時期因心臟病時常住院，母親很是擔心，但他住院依舊不忘唸書，功課長期是全班第一，順利考取建中與台大醫學系。自醫學院畢業後，本計畫朝內科、急診科發展，不過他發現風濕免疫是仍待開發的領域，自己也對讀書、做實驗深感興趣，便至陽明大學攻讀臨床醫學研究所博士。從事研究的過程中，他對紅斑性狼瘡特別有心得，希望找出根本病因，解決這項困擾年輕女性的疾病，降低死亡率、提升國內整體生產力。
紅斑性狼瘡可能造成腎臟、肺部及中樞神經病變，也會引起血小板低下，早期死亡率高達 3 成多。蔡長祐投入紅斑性狼瘡研究 40 年，相關研究多達近百篇，並擔任台灣抗風濕病聯盟執行長、台灣風濕病醫學會理事長，近期也獲頒風濕病醫學會大師獎。
蔡長祐一直以來都提倡少用類固醇治療，以防水牛肩、月亮臉、糖尿病、感染、血栓等副作用。雖然起初不獲外界認同，但長期觀察下來，發現自身病人死亡率降低，併發症也減少。他指出，即使目前紅斑性狼瘡死亡率已下降，但這種疾病牽涉許多細胞功能障礙，即使已經過幾百年的研究，仍舊存在許多未知之處。他期許自己未來繼續投入研究，追根究底尋出根本解方。
高尿酸「惦惦吃三碗公」，不留意恐引起痛風
除了紅斑性狼瘡，蔡長祐也投入醫治高尿酸、痛風的行列。他提到，過去外界只關注高血壓、高血糖、高血脂等「三高」，卻忽略了另包含高尿酸、高體重的「五高」，讓高尿酸成為隱形殺手。
由於國人對高尿酸的關注度不夠高，許多人不知道自己患有高尿酸，直到某天水份攝取較少，或是喝酒改變代謝路徑並脫水後，溶解度差的尿酸因身體缺乏水份而結晶沉澱在關節中。白血球偵測到結晶沉澱後，會前往聚集以吞噬結晶，但結晶是針狀的且比白血球稍長，白血球一吃進去就「一箭穿心」死亡，接下來引起更多發炎。
蔡長祐進一步指出，為了防止這樣的惡性循環，需要使用秋水仙素抑制白血球的活動性，進而防止發炎。不過，秋水仙素只能抑制發炎反應，病患依舊需服用降尿酸藥物，才能控制痛風發生。否則當尿酸濃度持續高張，某天水分攝取少、汗流得多，或是應酬喝酒導致尿多時，會再度引發痛風。
過去唯一降尿酸用藥為 Allopurinol，但副作用強烈，有些病人會出現全身紅皮症，嚴重過敏者死亡率高達 60%。當時醫界仍無法判斷哪些人是高風險族群，後來中研院院士陳垣崇攜手蔡長祐等多位醫師研究，驗證白血球抗原有 HLA-B5801 者，會對 Allopurinol 過敏。現在醫師用藥前，只要先檢測患者是否有 HLA-B5801 的基因，就能安心給藥，成為尿酸治療的一大突破；這項偉大的發現，也刊登在英國醫學期刊 British Medical Journal 中。
果糖、脂肪是高尿酸關鍵，白開水是最健康的飲品
由於女性賀爾蒙有特殊作用，女性痛風的機率非常低，更年期以前的女性幾乎不會有痛風。不過，蔡長祐提醒，若女性在更年期之前痛風，就要檢查是否罹患癌症，「癌症細胞代謝太快，產生很多尿酸，才會痛風發作。」
女性年紀稍大以後，得到高尿酸的機會與男性差不多，主因為女性賀爾蒙消失，或伴隨甲狀腺機能不足、代謝速度變慢，累積膽固醇、血脂肪，並造成過多尿酸。經過治療、補充甲狀腺素後，病患的膽固醇、三酸甘油脂會自然降低，尿酸跟著正常，才能減少發作風險。
蔡長祐強調，高尿酸與其他「四高」息息相關，家族性高膽固醇也是痛風的風險族群。而高尿酸除了引起痛風，也是冠狀動脈心臟病的危險因子。如知名棒球國手徐生明，就具有高尿酸、痛風、高血壓等病史，最終因心肌梗塞身亡，民眾千萬不可忽視。
蔡長祐也提到，近年研究發現，痛風的高危險因子，並不是普遍所知的豆類、菇類及海鮮，反而果糖、脂肪才是高尿酸的主要因素。平時大眾攝取的蔗糖中就帶有一份果糖，進入人體後若沒有消耗完畢，會累積在肝臟並轉換成脂肪，形成高血脂，「這類病人大部分會有高尿酸，所以痛風發作機會也很高。」此外，身體將果糖轉變的過程中，會同時促進尿酸生成。換言之，攝取過多醣類，就會造成高尿酸。
現今速食店、手搖飲店興盛，蔡長祐發現痛風有年輕化的趨勢，許多學童每天一份炸物與含糖飲料，運動量不高、水也喝得不多，國小、國中就肥胖、痛風。蔡長祐建議民眾少吃甜食，想喝飲料也要選擇無糖，白開水還是最天然、健康的飲品。
病人最好的朋友，盼翻轉「三長兩短」
從小在醫院環境成長，體會過不斷打針、住院的痛楚，現在有病人跟他提出不想住院的心情，他也能感同身受。為了提升病人的就診意願，他會柔性溝通，提出自己安排的治療計畫，讓對方願意配合。
過往民眾戲稱在台看診有「三長兩短」——掛號排隊長、候診時間長、領藥等候長；看診時間短、醫師說話短。蔡長祐冀望屏除這樣的不良印象，為維持最高的看診品質，他會盡量平均分配每位病人的看診時間，並在能力範圍內仔細說明，幫助病人瞭解病況的來龍去脈。
高尿酸影響大眾健康甚巨，蔡長祐語重心長地叮嚀，務必留意醣類、脂肪攝取。他期許民眾得知醫療訊息後能身體力行，才能遠離痛風及心血管併發症的風險。
文／林亭、圖／楊紹楚
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