編按：腸胃科醫師非常重視糞便的觀察，因為糞便能釋出重要的健康警訊。若要及早發現大腸癌，觀察糞便是有效方式，不同的糞便狀況會呈現出不同腸子部位的狀況。（本文節錄自《腸保健康好胃來：台灣消化權威林肇堂教授，許你一個順暢人生》一書，作者：林肇堂教授，以下為摘文。）
大腸有機械性作用，也有化學性作用，但機械性作用更為重要。蠕動到了大腸就從變成分節運動，目的是要把被消化吸收掉、沒有營養成分而進到大腸的原便都排出體外，因為裡頭含有食物殘渣、纖維質等所有不能吸收的物質。大腸的排遺作用本身並沒有吸收營養的功能。
而大腸最重要的功能是吸收水分，一天分泌上千毫升的腸液與胰液還要再加上喝下的水量，這些水分、電解質到了大腸部位都將回收，提供糞便裡細菌的養分，最後到肛門括約肌後排出。糞便最重要的成分是許多細菌，但是不見得都是壞菌，其中還包含一些無法消化的纖維質。
所以經常聽聞要多吃青菜、水果，這是為了提供腸道菌叢的平衡，這些物質在口腔、胃、小腸都不能被消化，卻是糞便最重要的堆體資本，少了這些就容易引發大腸癌。
大腸呈現ㄇ字型，全長約90至150公分，分成右、上、左共三段，分別是升結腸（上行結腸）、橫結腸（橫行結腸）與降結腸（下行結腸）。在升結腸的一端是盲腸，最末是闌尾，一般所稱的盲腸炎其實不是盲腸發炎，是闌尾發炎，因此會右下腹會相當疼痛。在降結腸的末端有轉彎處是乙狀結腸，呈現S型，通過這裡後才會進入直腸，直腸是肌肉最厚的地方，此處有俗稱大腸頭的括約肌。
直腸最末端是肛門口括約肌，這一段約有10公分，也是容易發生腫瘤、癌症的部位。大腸癌發生在不同段會出現不同症狀，最不容易發現的部位是在盲腸及升結腸，預後的狀況最差；最容易發現的部位則是直腸，再來是直腸上方的乙狀結腸。
若要及早發現大腸癌，觀察糞便是有效方式，下列不同的糞便狀況會呈現出不同腸子部位的狀況。
一、糞便有鮮紅血覆蓋或流出鮮血：
可能是痔瘡出血。因為痔瘡位置在最末端的肛門口，通常糞便前段是正常的黃褐色，到最後一段通過肛門時因血管磨破，所以覆蓋在糞便末段的血是鮮紅色，血色不會與糞便混合。而且可能肛門口還有出血，所以衛生紙擦拭時會見紅色鮮血。另一種情況則是上廁所時沒有解出糞便，卻排出鮮血，有可能是肛門口附近的痔瘡磨破所導致，以衛生紙擦拭時也會見紅色鮮血。
二、糞便混合鮮血或解血便：
可能是直腸、乙狀結腸、降結腸之癌症或出血病變。當腫瘤長在直腸造成直腸變狹窄時，病人會提到近兩、三個月的糞便比較細，像鉛筆一樣，有時沾血、有時沒沾血。經過檢查卻沒發現痔瘡，那麼就要懷疑可能是直腸癌。乙狀結腸癌的情況也一樣，特別是轉彎處，腸道孔徑變窄，糞便就會變細。
三、藍莓色（暗紅色）糞便：
可能是小腸、盲腸、升結腸的癌細胞所導致。盲腸與升結腸的管腔很大，裡頭是乳糜狀的原便浮在腫瘤上。若腫瘤出血，原便混合均勻血紅素繼續往前推進，就會變成像藍莓或是蔓越莓的顏色。糞便不會變細，但是很明顯能看出糞便顏色與平常不同。
這個部位發生的癌症必須特別留意，有可能癌細胞已經長的很大，糞便也不會有任何改變，甚至出血很厲害時自己也會忽略觀察、不曾察覺，不知不覺中就貧血了。所幸仍可以透過大腸鏡的檢查，及早發現，及早治療。
四、烏黑色糊狀（瀝清狀）糞便：
可能是上消化道（口腔、食道、胃、小腸）的癌症或出血病變。糞便表面有油性光澤，有時帶有血腥味，與瀝青相似，所以又稱為瀝青便、柏油便。上消化道出血若比較慢一些，除了解出瀝青便之外，病人口中可能會吐出黑色或咖啡色的嘔吐物；若大量出血又急又快，可能會解出血便或甚至吐出鮮血。
上消化道出血的原因很多，過去青壯年族群可能是因為感染幽門螺旋桿菌造成消化道潰瘍出血，但現在檢查與及早治療幽門螺旋桿菌己經非常普及化，使這類患者數減少許多。不過銀髮族要特別注意，使用非類固醇消炎止痛藥或者抗凝血劑等預防中風以及心血管疾病藥物，反而成為上消化道出血的常見原因之一。
腸胃科醫師非常重視糞便的觀察，因為糞便能釋出重要警訊。除了留意自己的排便習慣之後，可以自我檢視身上有無其他病徵，像是臉上皮膚有無變黃、身上有無黴菌感染或念珠菌感染、吞嚥困難等。這些症狀可以整理後列表記下告訴醫師，都是自我診斷的小撇步。
闌尾炎小知識
闌尾發炎的原因是，從小腸經過迴盲瓣進入盲腸時，分節運動會一邊脫水一邊將食糜等原便推送而至盲腸。因重力關係會使部分物質如細菌掉入闌尾，若運動順暢會擠出，但如果不順暢（如有糞石或其他阻塞物），就會堆積在闌尾造成闌尾炎。另外，大腸中也有許多憩室（空間），若開口塞住了就會變成憩室炎。
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