人體的胰臟器官可以分泌多種酶，幫助分解澱粉、蛋白質和脂肪，方便身體吸收。當食物從胃部進入小腸的時候，胰臟會依需要把消化酶輸送到小腸。但是如果胰臟無法分泌足夠的酶，或者雖然分泌了卻無法傳遞到小腸，都會影響到消化功能，患者可能對各種營養成分，比方說澱粉、蛋白質和脂肪都會吸收不良。胰腺功能不全說的就是這樣的情形，有可能是胰臟產生的酶不足，也可能是釋放過程受損。年長及酗酒的人出現胰腺功能不全的機率要比年輕的不酗酒的來得高。其他的疾病也可能是造成胰臟功能缺失的風險因子，比方說曾經罹患過急性胰腺炎或者囊狀纖維化。
胰臟功能不全的脹氣特徵
胰臟功能不全會產生大量氣體，下腹部（肚臍以下）痙攣，且有嚴重腹瀉。大便有惡臭，重量輕可能浮在水面，且有浮油。抽水馬桶可能很難沖淨，因為油膩質地讓糞便沾黏在馬桶內側。可能會伴有維他命缺乏的徵狀，體重也可能減輕（不是因為減肥而減輕），那是因為進食的卡路里相當部分未被吸收。如果有胰臟功能不全的徵狀，要離及就醫做進一步的檢查，因為也可能有其他更嚴重的潛藏問題。就胰臟功能不全來說，主要是脂肪的吸收不良造成了嚴重的脹氣以及腹瀉。
胰臟功能不全的診斷
糞便檢查
通常通過檢測患者提供的糞便樣本，可以來診斷其胰臟功能是否健全。有一個名叫糞彈性蛋白酶的檢查，也就是把樣本中彈性蛋白酶的值與正常值做比較。每個單位檢查糞便中高於200 微克，就是正常，若低於200，就是胰臟功能不全。
如果去諮詢替代醫學或者非正統的醫療機構，要留心的是，他們可能會把你的糞便拿去實驗，然後用一個較高的糞彈性蛋白酶數值來作為判斷依據。這樣的結果是，有一批原本不算胰臟功能不全的人，也被診斷為胰臟功能不全，然後推薦他們使用昂貴且高劑量的非處方箋酶補充劑，有些此類藥物是從動物身上提取的，且根本沒必要使用。
72 小時糞便測試是另一項糞便檢查，這項檢查是在受測者服用高脂肪食物後的3 天裡，檢查其糞便中的脂肪含量。從這樣的定義，我們就知道這項檢查有點麻煩，需要收集3 天的大便，存放在冰箱裡，然後帶到檢驗中心化驗。可以驗出受測者有沒有吸收脂肪。但是這項檢查不如彈性蛋白那樣精準，也就是說，即便受測者脂肪吸收不良，但卻無法判斷是不是胰臟功能不全造成的。不過，假如檢驗結果正常，那一定沒有胰臟功能不全，這點倒是可以確定。
胰臟功能不全的治療
胰臟酵素替代治療（PERT）
如果胰腺無法提供足量的消化酶，讓身體吸收所有營養的話，就需要補充胰臟酵素酶。這是一種處方藥，除了食用糖果、汽水等只有糖類的食品，食用其他的餐點時都需要服用此藥。這款處方箋的酵素，完全不同於非處方箋的消化酵素補充劑。
首先，很多酵素補充劑外面都有一個保護層，以確保他們順利通過酸性的胃部，進入小腸。這種酵素只能在相對鹼性的環境，比方說小腸中才能發揮作用。如果外面的保護層是便宜沒好料的，或者根本沒有保護層，它們在進入胃部的時候，就會和其他食物一起被消化了，失去了活性，也就無法再促成其他化學反應。
其次是，處方箋酵素較能精準把握中間酵素酶的含量。這個劑量補充者可以剛好控制徵狀。但是非處方箋的補充劑卻是欠缺規範的，安全性與實用性都沒有經過檢測。或許所含酵素的劑量不夠，或許外面的保護層品質不夠在胃裡就被消化了。因此，我建議胰臟功能問題比較嚴重的患者，不要自己去買成藥吃，而是接受醫師的建議、。
近期之內，處方箋胰臟酵素補充劑很有可能會被納入美國醫療保險內藥物，但是非處方箋則是沒有這種可能的。被美國食品及藥品管理局核可的胰臟功能不全補充酵素有：Creon, Zenpep、Pancreaze、Ultresa、Viokase，以及Pertyze。
胰臟功能不全的飲食
除了食用只含糖類的食物之外，每個正餐以及點心都要配合使用胰臟酵素補充劑。以外，下面的飲食建議也供各位讀者參考。
1. 補充水溶性的維他命：ADEK
A、D、E、K 這四種維他命是脂溶性的，也就是說，他們只能和脂肪一起才能被身體吸收。但是對胰臟功能不全的患者來說，因為脂肪無法吸收，也就無法吸收這4 種維他命，但他們又是人體必需的營養。為了解決這一困難，醫藥公司發展出了這4 種維他命的水溶性補充劑，也就是說不需要脂肪，也可以被人體吸收。美國市場上有兩款，分別叫做AquADEKs和DEKAs，在藥局就可以買得到。有些製藥公司為了培養客戶忠誠度，也會提供免費的水溶性維他命補充劑為行銷方式之一。
2. 戒酒
造成胰臟功能不全的首要原因就是酗酒。即便有些患者一開始出現胰臟功能問題的前因不是酗酒，但是在出現病徵之後，飲酒會讓發炎變得更加嚴重。戒酒的理由很多，但是胰臟功能不全絕對是其中強有力的一項。
3. 食用容易消化的澱粉類和糖類
人體消化系統的設置是不同器官重疊，多方消化食物中的碳水化合__物。雖然胰臟分泌的酵素酶在消化吸收中起著重要作用，但是在唾液和小腸裡，我們還有其他的酶來分解簡單的糖類和低脂類以及簡單的澱粉類，比方說白麵包、白米飯、精緻玉米，以及洋芋。正因為如此，即便胰臟功能不足，只要少吃需要胰腺酶幫助消化的高蛋白高脂肪類食物，依靠這些容易吸收消化的食物，我們一樣可以維持一個穩定的體重。這方面的食物包括低纖維的早餐麥片：棉花糖麥片餅、家樂氏、玉米片、Chex、Crispix、Kix，煮熟的穀物：麵粉糊、玉米糊、米粉糊、烤洋芋、麵包加果醬、年糕、米飯以及果汁。
還要注意的一點是細嚼慢嚥，這可以讓食物最大可能和唾液酶接觸，進入消化道的時候，已經經過了預先消化。
（本文作者為美國腸胃健康和胃腸道疾病醫學營養治療專家。原文刊載於塔瑪拉．杜克．費蔓Tamara Duker Freuman《腹脹是身體的警訊》／采實文化）
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