阿斯特羅．泰勒在 1998 年取得卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）人工智慧博士學位。在研究所時期，他與人合力製作一項結合了肖像與電腦科學的互動式畫廊裝置藝術。他也創作小說，最早出版的兩本便是那時候寫的。
自那時候起到 2010 年間，他與人合作創立並扶植 5 家公司。其中一家是避險基金公司，以機器學習的技術選擇投資標的，另一家是成功的配戴式身體偵測儀器公司。他還在史丹佛大學當過教授。
2010 年，他與賴瑞．佩吉（Larry Page）、謝爾蓋．布林（Sergey Brin）、塞巴斯提安．特隆（Sebastian Thrun）合作，在 Google 建立內部創新中心。佩吉與布林是 Google 的其中兩位共同創辦人。特隆當時是副總裁，曾是卡內基美隆及史丹佛的教授。他一直是機器人學的創新者，主持 Google 的無人駕駛車專案，後來創辦優達學城（Udacity）線上教育平台。
Google X 實驗室：否決大量的妙點子，辨識並加速世界轉變的點子
Google X 實驗室的「X」原本是暫時的代號，因為他們認為名稱是相對不重要的細節，改天再取就好。結果 X 保留下來，這倒是方便，因為 Google 後來自己改名為字母公司（Alphabet）。泰勒擔任 X 的執行長，但他實際的職稱是「射月隊長」（Captain of Moonshots）。他接受這項職位的唯一條件，是他對公司有絕對自治權，而 Google 創辦人們答應了。即使 X 是字母的子公司，泰勒始終堅持企業文化上的分野。
X 成為著名的育成中心，培植各種點子，以突破傳統的風格延續貝爾實驗室（Bell Labs）、全錄帕羅奧多研究中心（Xerox PARC）、湯瑪斯．愛迪生實驗室（Thomas Edison’s laboratories）的傳統。X 的宗旨是建立並推動「改善幾百萬、幾千萬、甚至幾十億人生活」的科技。
他們專精的生意領域，就是辨識並加速世界轉變的點子。這表示他們否決大量的妙點子，因為這些點子促成的改變是緩慢遞增的，不符合他們的企業目標。X 的其中一句口號是「以十倍力衝撞世界最棘手的問題，不是只促成 10％的改善」。
主持這樣一個目標如此崇高的創新實驗室，泰勒或許正是完美人選。他深刻、革命性的思維不是從天外飛來的。他的祖父愛德華．泰勒（Edward Teller）是傳奇物理學家，是氫彈的發明者之一。他的外祖父傑拉德．德布魯（Gerard Debreu）是贏得諾貝爾獎的經濟學家與數學家。他的父親是量子力學的哲學家，母親是服飾設計師及教育資優兒童的教師。
他流著創新的血液，在字面意義上及譬喻意義上都是。
5 到 10 年內，把好點子從概念發展做到具備商業價值
X 是創新中心，但不是不計成本、不問時間長短的任何創新。X 有非常明確的公司章程：在 5 到 10 年的時間框架下，將他們最棒的點子從概念發展到具備商業價值。一個點子如果只是提出改變世界的解決方案並不夠，即使提出的解決方案有可能實現也不夠。他們還得確定點子具備經濟效益，將來可支持自身的營運，可以獲利。
將時程訂為 5 到 10 年的原因在於，如果解決方案可在 5 年內開發出來，便大概有人著手研究了。如果需要超過 10 年，等他們的技術能夠上市販售時可能已經過時了。
當一個專案發展到潤飾產品或具備經營規模的階段，便會從 X「畢業」。X 最著名的畢業專案是自動駕駛車輛，是他們早期的專案之一。2017 年，它變成慧摩公司（Waymo），納入字母公司旗下。早在 2021 年，慧摩的估計價值便是 300 億美元。其他發展到能夠商業化的研發專案包括 Google 大腦（Google Brain，史上最大的機器學習神經網絡之一）、維樂利生命科學（Verily Life Sciences，集結各種醫學科技於一身，比如可監測血糖值的智慧隱形眼鏡）、翼（Wing）送貨無人機。
許多沒有成功畢業的專案計畫，是針對全球問題的精妙創新點子。潛鳥計畫（Project Loon）研究建立巨大高空氣球網絡的技術，要為世界上仍無網路連線的最後十億偏遠地區人口提供網路，霧角計畫（Project Foghorn）的目標是將海水轉化為燃料，成為乾淨又豐沛的石油替代品。
X 經常大動作揮棒，明白大部分時候會揮棒落空。泰勒將每一個計畫當作在期貨市場上購買選擇權。就跟大部分的選擇權一樣，你得付錢才能持有，而且金額會遞增。
他告訴我：「我們接下來幾年會買 1000 個選擇權。我們 10 年只需要呈報 4 個給桑達爾（桑德爾．皮查伊（Sundar Pichai），字母公司執行長）。」泰勒認為他的工作是盡可能以最低廉的成本，聰明建立有價值的投資組合。
即使你的老闆是字母公司，你的時間、金錢、注意力照樣是有限的資源。這表示泰勒要以最快的速度，辨識出不會開花結果的計畫。 他要實現大刀闊斧的點子，一定得大刀闊斧地停損。從迅速喊停而省下的每一塊錢，都可以投入能夠改變世界的事物上。
Google 讓員工「擅長放棄」的心理模型：猴子與基座
為了讓 X 的員工更擅長放棄，阿斯特羅．泰勒建構了一個獨特的心理模型，融入 X 的企業文化中：猴子與基座。
想像你要訓練一隻猴子站在公園的基座上，用幾支火把表演雜耍。
要是你做得到這麼驚人的演出，你便有一個賺錢的節目。泰勒看出這個節目要成功，有兩項關鍵：訓練猴子跟建造基座。第一個關鍵是可能阻礙成功的棘手障礙。另一個關鍵是打造基座。
自古希臘以降，人類就會建造基座，年代大概比古希臘更早。歷經 2000 多年的歲月，人類早已將基座研究得透徹。你可以在家具行或五金店買一個，或是將一個裝牛奶的木箱反過來放。艱難的瓶頸，是訓練猴子用燃燒的火把雜耍。
這個心理模型的用意是提醒你，如果你訓練不出這樣一隻猴子，便沒有建造基座的意義。換句話說，你 應該先處理一個問題裡最棘手的部分。
「猴子與基座」成為他們公司的用語。X 的員工提出企劃案的時候，你會看到猴子優先及猴子的圖像。他們用這種方式 指出必須完成的艱難部分，假如做不到的話，那個企劃案便不值得嘗試。
（本文出自《停損的勝算》，采實文化出版）
延伸閱讀
部屬犯錯，急著討論如何改善？領導專家：應該先表揚！
你是員工眼中的天才，還是天才製造者？英特爾兩位經理人的管理啟示
加入《經理人》LINE好友，每天學習商管新知
留言 0