19世紀末，心理學之父威廉．詹姆斯（William James）提出一個大膽的主張，他寫道：「到了30歲，品格就會像石膏一樣固定，再也不會軟化了。」孩童可以培養品格，但成人就沒有那麼幸運了。
最近，一群社會學家發起了一項實驗，以檢測這個假設。他們在西非招募了1500名三十至五十多歲的男女企業家，他們經營製造、服務、商業領域的小型新創企業。研究人員把這些創業者隨機分成三組，一組是對照組，他們照常工作；另兩組是培訓組，他們花一週的時間學習新概念，接著在其他創業者的案例中分析那些概念，然後透過角色扮演與反思練習，把那些概念應用到自己的新創企業中。兩組的差異在於，培訓的重點是認知技能，還是品格技能。
在認知技能的培訓方面，那些創業者接受了國際金融公司（International Finance Corporation）開設的認證商業課程。他們學習了金融、會計、人力資源、行銷與定價，並運用所學的知識來因應挑戰及把握機會。在品格技能的培訓方面，那些創業者參加了心理學家設計的個人主動性（personal initiative）課程，學習積極主動、紀律與決心，並練習運用這些特質。
結果，品格技能訓練產生了很大的影響。那些創辦人才花五天學習這些技能，後續兩年公司的利潤就平均成長了30%，這幾乎是認知技能訓練的三倍。金融與行銷知識可能讓創辦人具備善用機會的能力，但學習積極主動與紀律讓他們有能力去創造機會。他們學會主動預測市場變化，而不是被動因應市場變化。他們提出更多有創意的概念，推出更多的新產品。他們遇到財務困難時，非但沒有放棄，反而更加堅韌，更能隨機應變去尋找貸款。
這些證據不僅顯示品格技能可以幫助我們創造非凡成就，也顯示培養這些技能永不嫌晚。威廉．詹姆斯非常睿智，但這方面他無疑看走了眼。品格不像石膏一樣固定，而是有可塑性。
大家常把品格（character）與個性（personality）混為一談，但兩者並不相同。個性是你的習性——你思考、感受、行動的基本本能；品格是你如何讓價值觀凌駕於本能的能力。
了解你的原則，不見得就表示你知道該怎麼落實原則，尤其是在壓力下。事情進展順利時，積極主動及堅定決心很容易。對品格的真正考驗在於，形勢對你不利時，你能否堅持這些價值觀。如果說個性是你的日常反應，品格就是你在逆境中的表現。
個性不是命運，而是你的性情。品格技能幫你超越性情，讓你忠於你的原則。關鍵不在於你有什麼特質，而在於你決定怎麼運用它們。無論你現在身在何處，你都可以從現在開始培養品格技能。
長期以來，大家一直把積極主動、決心之類的品格技能視為「軟技能」。這個詞可以追溯到1960年代末期，當時軍方聘請心理學家來擴大美國陸軍的訓練，使他們的訓練不再局限於操作坦克與槍枝。他們意識到人際往來技巧的重要，所以更加強調領導力與團隊合作的能力。這些能力使團隊能夠發揮更大的作用，也讓部隊能夠平安返鄉。他們需要為這兩種不同的技能命名，遺憾的是，他們做了不太恰當的選擇。
心理學家稱坦克與槍械技能為「硬技能」，因為那涉及鋼材與鋁材製成的武器。「軟技能」則是「與工作相關的重要技能，很少涉及機器互動，甚至完全無關」。那些技能其實是軍人成功扮演任何角色所需的社交、情感和行為技巧。它們之所以稱之為「軟」技能，只是因為不適用於金屬製造的機械。如果按照這個定義，連財務金融也會變成是一項軟技能。幾年後，心理學家建議停用這個詞，軍人想要變得強大，但稱一項技能為「軟」技能，使它聽起來很弱。他們沒有意識到品格技能可能是他們最大的力量來源。
如果說認知能力是我們有別於其他動物的關鍵，那麼品格技能則讓我們超越了機器。如今電腦與機器人可以製造汽車、駕駛飛機、打仗、理財、在法庭上代表被告、診斷癌症和動心臟手術，隨著愈來愈多的認知技能自動化，我們正處於一場品格革命。技術的不斷進步，使社交技能與人際關係變得更有價值。熟練那些人類特有的技能變得愈來愈重要。
大家常說成功與幸福是人生中最重要的目標，我很好奇為什麼品格不在那張清單上更重要的位置。如果我們在品格技能上投入的時間，和在職業技能上投入的時間一樣多，那會變成怎麼樣？試想，如果《獨立宣言》不只賦予每個公民生命權、自由權，也賦予大家追求品格的權利，美國會變成什麼樣子？
在研究釋放隱性潛能的品格技能後，我發現特定類型的積極主動、決心、紀律非常重要。想要獲得長足的進步，需要勇於追求對自己有益的不適感，要有能力吸收恰當的資訊，還要有意願接受適當的不完美。
如何培養品格技能？從接納不適感開始
以下是幾項實用建議，可以幫助你釋放隱性潛能，達成更大的成就：
1. 透過品格技能來釋放隱性潛能
成長最多的人不是團隊裡最聰明的人，而是努力讓自己和他人變得更聰明的人。機會不來敲門時，你可以想辦法自己打造一扇門，或從窗戶爬過去。
2. 不要害怕嘗試新方式
不要把焦點放在你喜歡的學習方式上，欣然接受學習的不適感。閱讀與寫作通常最適合思辨，傾聽是了解情緒的理想方法，行動比較適合用來記憶資訊。
3. 不實際運用的話，永遠學不會
在你覺得準備好以前，就先上場。你不需要等到有把握時才練習技能。你越練習，就越有把握。像多語專家那樣，連專家都是第一天就開口。
4. 追求不適感
不要只是努力學習，而要主動追求不適感。追求不適感可以讓你成長得更快。想要做得正確，先要感覺自己做錯了。
5. 設定犯錯目標
為了鼓勵你反覆嘗試，設下你每天或每週至少要犯幾個錯誤。當你知道自己一定會犯錯時，就不會那麼在意了，而且會進步得更多。
書名／隱性潛能（Hidden Potential）
出版社／平安文化
出版日／2024年7月29日
作者／亞當．格蘭特（Adam Grant）
譯者／洪慧芳
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