放射線療法（放療）是透過放射線的電離幅射作用來殺死癌細胞，也是腫瘤局部治療的方式之一，臨床統計顯示，有70%的癌症患者在治療的過程中需要使用放射線治療，而有40%的癌症可以用放射線治療做為根治手段，可見放射線治療在治療惡性腫瘤時扮演要的角色。
放療治療癌症的功效
放射線治療可以在手術前讓腫瘤縮小，使無法手術的患者能夠進行手術切除；同時手術前放療還能減輕患者的臨床症狀，增加患者的信心。此外，手術後輔助放療的目的是能夠殺滅可能殘留的腫瘤細胞，降低局部復發率，提高生存率。
有些孤立的復發腫瘤或淋巴結轉移、骨轉移病例，進行放療也有很好的效果，特別是在乳腺癌的治療中，放療被視為一種具有非常重要作用的輔助治療方式。
放療為何會出現副作用？
但任何一種治療方式都會有其優點，自然也會有缺點，像是放射線療法可以消滅癌細胞，也同時也會消滅正常細胞，一個療程通常包含20至40多次放射線治療，目的是在有效劑量的輻射治療下，讓鄰近的正常細胞能夠修護癌細胞造成的破壞。當正常細胞無法恢復時，放療的副作用就會在治療範圍內的組織發生。
不過，放療的副作用也不是人人皆同，不同的人對放射線治療會有不同的反應，同樣劑量對某些病患可能只引發輕微副作用，但也會對一些病患則會引發嚴重副作用；而有些人在治療初期就會發生副作用，但有些人要等到治療數周或數月後才會出現副作用，而且出現的時間長短也會不同，這與治療的部位曝露在幅射的體積、放射線劑量、及正常細胞的修復能力都有密切的關係。
放療常見的10大副作與照護方式
而常見的放療副作用有10個，主要症狀與照護方式分別是：
1、皮膚發紅刺痛：
常常發生在放射線治療第2到3周後，治療範圍內皮膚會發紅、刺痛，嚴重時還會如像被太陽曬傷般，一般在停止治療後數周內會恢復。
照護方式：
治療的皮膚不宜進行除毛或薬用香皂清潔、避免日曬及用SPF 15以上的防曬乳液、建議穿著較寛鬆、天然纖維的衣服，如須除毛則用電動除毛機等來保養皮膚。
2、*疲倦： *
一般會在治療中或治療後出現，一般認為是在健康細胞修復過程產生的。
照護方式：
可先檢查患者是否有貧血，若有貧血，則輸血可以很快恢復體力，在治療過程中需要充足的休息與睡眠。
3、*噁心嘔吐： *
一般是出現於放療的過程中，例如頭部或腹腔大範圍的放療，放射線會對治療範圍內之上皮細胞有直接影響，例如食道、胃及小腸等，所以會造成腸道的一些副作用，造成噁心、嘔吐的症狀。
照護方式：
有些薬物可以改善噁心嘔吐的症狀，建議病患可少量多餐，避免油炸、辛辣、太甜、太油食品，此外，在餐間可能喝冷飲，吃較易消化的湯品或果汁。
4、腹瀉：
由於腸胃道上皮對放射線的反應非常敏感，在腹腔放療後常會發生腸胃道發炎，進而造成腸道過度蠕動或括約肌失去功能，通常出現於治療2到3周後。
照護方式：
可以採取藥物治療，若未改善、持續絞痛或血便，則告知主治醫師。治療包括喝液體食品，如水、淡茶水、蘋果汁、水蜜桃汁、動物膠，採取低渣飲食，避免吃高纖維、高澱粉易造成脹氣食品，等腹瀉狀況改善後，才開始進食低纖食品，包括飯類、香蕉、優格等，並攝取足夠的鉀離子。
5、掉髪：
只有針對腦部腫瘤的全腦放療，當放射治療劑量大於35西弗（Sievert）才可能會掉頭髮。而放療的掉髮可能是可逆的，但也可能永久的，要視毛囊受損的情況而定。
照護方式：
為了讓癌症病患易於接受掉髮的過程，他通常會建議留長髮的病人在接受化療前先剪成短髮，如果是短髮的患者，可以先理成小平頭或3分頭，等到開始化療過一段時間出現掉髮症狀時，就會比較能夠接受自己的外在樣貌，必要時可配戴合適的假髮、頭套或帽子。
6、頭痛：
常發生在腦部放射治療，原因可能是腫瘤或治療引起的腦壓升高、腦部水腫、或腦細胞的破壞。
照護方式：
包括服用降低腦壓的類固醇或是止痛藥，可以減緩疼痛症狀。
7、吞嚥困難：
在針對頸部或肺癌進行放療時可能會引發食道發炎，使食物通過時疼痛。而口腔及咽喉處軟組織對放射線反應則比皮膚更為敏感，如果再加上外來的刺激物或合併感染，則可能會造成口腔粘膜透紅及黃色分泌物，甚至形成潰瘍，讓病患痛楚難忍。
照護方式：
可以用麻醉噴藥來減輕疼痛，避免吃熱、辡、酸的食物或飲料，也要避免口腔食道太乾。
8、關節僵硬、抽筋：
例如乳癌、頸部癌症，放射治療的部位經常會出現發炎反應，會有腫脹，甚至出現抽筋的狀況。
照護方式：
儘早的進行復健及在醫護人員指導下進行適當運動可改善症狀。
9、軟組織纖維化：
放射線療法也容易造成病患皮膚、肌肉等軟組織的纖維化，讓身體摸起來像鐵板一樣失去彈性，
照護方式：
可以透過按摩、伸展讓組織保持活性與韌性，避免皮膚與肌肉的纖維化。
10、性功能障礙：
放射治療可能會引起女性病患沒有性趣，男性病患則可能因為心理因素或是器官破壞、神經阻斷而造成勃起障礙，而當女性病患陰道劑量大於40西弗（Sievert），會出現急性腫痛症狀。
照護方式：
女性病患可以在治療中於陰道放入擴大器以避免縮小，治療後有固定行房亦可避免陰道緊縮，而男性則可以向專科醫師求助進行診治，改善性功能障礙。
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文／陳亦云 圖／許嘉真
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