隨著年紀增長，不可避免老化問題，特別是「脊椎退化」雖常見，但很多民眾沒有自覺。醫師指出因為患者多數一開始都是腰酸背痛，時間久了可能出現腳酸、腳麻、走不動，還以為是膝蓋、骨質疏鬆出問題，到頭來才發現原來是因脊椎退化而引起的病變。
「腰痠背痛」就是初期警訊！下一階段腿痠、腳麻隨之出現
脊椎退化雖然是一種自然的老化過程，但可能會造成脊椎滑脫症、脊椎狹窄症、骨刺、椎間盤突出等問題，讓身體產生各種難解的疼痛。其實很多人在初期早有腰痠的輕微警訊，卻忽略了脊椎已經悄悄在退化。
根據流行病學統計，50歲以上的民眾大約有90%罹患脊椎退化性疾病，豐榮醫院院長應思漢說明：「脊椎退化剛開始症狀都是『腰酸背痛』，但隨著時間久了，身體會慢慢適應，腰痠反而就沒那麼明顯。」
常常以為腰痠背痛沒了就是症狀改善，「起初會是痛，一陣子之後屁股或大腿會出現酸的狀況。因為骨刺、軟骨凸出來，往後壓到神經，坐骨神經的症狀會慢慢出現，透過腳酸、腳麻來表現。」應思漢院長解釋。
不能忽視脊椎退化！若長期壓迫神經恐引發大小便失禁
每個人退化速度都不一樣，情況也應人而異。明顯的退化可能會引起：脊椎滑脫、脊椎狹窄、骨刺增生、椎間盤突出，這些都有可能進一步壓迫到神經。應思漢院長提到：「若不重視痠痛的警訊，長時間的神經壓迫，會讓神經逐漸失去功能，下肢無力，到後期甚至可能會伴隨大小便失禁。且不管年輕或老，神經壓迫到最嚴重時症狀都是類似的。」
應思漢院長分享臨床上的個案，曾有一名年約40歲的女性因為閃到腰引起椎間盤突出，朋友都叫他不要開刀，因此求助整脊、推拿、針灸長達一年多。花了大錢，有天躺在床上卻突然大小便失禁。
應思漢院長強調：「對大部分不嚴重的人來說，復健、整脊、針灸、推拿都是很有效的治療方式。每一種治療方式都有它的優點，我的門診也常建議病人說：『你有退化但不嚴重，要不要考慮整脊或是復健？』但還是要依照個人情況斟酌處理，一個治療方式嘗試一個月以上，就應該換另一種方式甚至來醫院讓醫師檢查清楚，不要耽誤。」
脊椎疾病沒有不可逆！及早保養才能恢復
脊椎的構造一節一節，與一般手腳的關節不一樣，主要是靠一節一節脊椎間，像是橡皮擦般有彈性的椎間盤以及脊椎後方兩側的小面關節在活動。經歷長年的活動與重壓，正常脊椎骨頭跟骨頭中間的椎間盤，會因退化開始脫水、變質，進一步出現骨刺、狹窄、脊椎滑脫等等狀況。
脊椎疾病沒有不可逆，但應思漢院長強調：「是因為嚴重才不可逆！及早保養，年輕時候出現腰痠背痛就要當作警訊，透過復健、藥物、改變生活方式都可以有『凍齡』的效果。」
遠離脊椎退化 站姿、坐姿、睡姿都有訣竅
想要保護脊椎免於退化院長建議可以這樣做：
1.減少彎腰、負重：彎腰的動作讓脊椎最有負擔，最常見爺爺奶奶抱小孩抱到脊椎不舒服。醫師建議要搬任何東西，可以蹲下不要騰空彎腰，身體挺直後再站起來，以免增加腰椎負擔，或是以髖關節彎曲取代直接彎腰。出力的過程不論是彎腰或是過度挺直都會容易閃到，除了注意姿勢外少拿重物才是上策。
2.坐姿要有適當依靠：當坐著時若沒有扶手、靠背，脊椎的受力其實比挺直站著還大。因此除了要有椅背、扶手，盡量坐正以外，必要時可加上腰靠以分散上半身重量，久坐時不妨踩著一個小椅子。
3.站姿也要脊椎直：人在日常生活中因為不正確站姿壓迫、彎曲脊椎，如果需要久站的時候可以踩在小凳子上不要三七步、或是少穿高跟鞋。需要彎腰時也可以先讓自己膝蓋彎曲達到舒適的姿勢。
4.床墊也影響脊椎：人在平躺的時候椎間盤受力小，甚至有減壓的效果。但床墊不應該太軟或太硬，平躺時可試著在小腿底下墊個枕頭或棉被，讓你的腰部不要懸空，減輕腰部肌肉的壓力，側睡時也不要讓骨盆過度扭轉。
5.開車姿勢：對於職業駕駛而言，開車時間長對於脊椎影響也極大。如果椅子沒有坐到適當位置，容易讓脊椎壓迫，建議也可在背部加個適當的腰靠。定期應該下車活動，不要一個姿勢太長時間。
脊椎退化不是病，而是自然老化的現象。但嚴重時所引起的病變，是需要接受檢查與治療的。「不管神經壓迫、還是脊椎退化，都要找醫師透過理學檢查、Ｘ光甚至電腦斷層（CT）或是磁振造影（MRI）確定病因或疾病的嚴重性。不要擔心看醫生就是要開刀，因為手術永遠都擺最後一位。」應思漢院長建議，早一點發現、檢查清楚，早一點保養，就不會變成壞事。
文、王芊淩／圖、巫俊郡、海倫
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