小孩愛吃零食勸不動？研究揭超加工食品與大腦反應關聯 醫親授家長4招
【健康醫療網／記者黃嫊雰報導】孩子明明已經吃飽，看到洋芋片、餅乾等零食還是忍不住拿來吃，怎麼勸都不聽總是讓家長頭痛不已。內分泌新陳代謝專科蔡明劼醫師表示，家長常認為小孩愛吃零食就是嘴饞或缺乏自制力，但近期一項最新研究探討大腦對食物的反應，顯示兒童攝取超加工食品的比例越高，大腦特定區域對食物圖片的反應越強，且與後續體脂增加有關，之間的因果關係則有待釐清。他同時也提醒家長留意家中環境，讓零食、含糖飲料不再隨手可得，同時也要以身作則，長期保持健康的飲食習慣。
研究追蹤46名兒童 熱量來源近7成為超加工食品
蔡明劼醫師表示，上述研究已於10月發表在《美國醫學會網路開放期刊》（JAMA Network Open）。研究共追蹤46名兒童，平均年齡為8.7歲，研究開始時皆沒有過重或肥胖問題。研究人員先調查兒童平時的飲食，再利用功能性磁振造影（fMRI）觀察他們看到食物圖片時的大腦反應，接著追蹤一年後的體重與體脂變化。
超加工食品包括含糖飲料、洋芋片、餅乾、糖果，以及部分加工肉品與即食食品等，通常經過多道工業程序加工，有些產品還會添加香料、色素或其他食品添加物。研究發現，受試兒童每日平均有67.7%的熱量來自超加工食品，相當於每攝取3大卡熱量，就有約2大卡來自這類食物。
研究：兒童攝取超加工食品越多 大腦１部位對食物反應越強
研究進一步分析發現，兒童攝取超加工食品的比例越高，看到食物圖片時，大腦「背側紋狀體」的反應也越強。蔡明劼醫師說明，背側紋狀體是參與動機、獎賞學習與習慣形成的重要區域。他舉例，在便利商店看到架上熟悉的零食，有些人會突然產生「好想吃」的念頭，這類由「食物線索」所引發的反應，可能與大腦的獎賞與習慣養成機制有關。
美國營養心理學中心（CNP）衛教資訊顯示，食物線索（food cues）是指各種會影響個人對食物的感知、渴望及攝取的刺激，包括與食物相關的視覺、嗅覺、味覺和聽覺訊號，例如看起來可口的料理、特定的味道、烹調食物時發出的香氣和滋滋聲，皆屬於此列。
經過一年的追蹤後，研究團隊觀察到，該大腦區域對食物圖片反應越強的兒童，後續BMI與體脂率增幅也越大；超加工食品攝取比例較高，則與一年後腰圍增幅較大有關。因此，研究人員推測，超加工食品的攝取、對食物線索的腦部反應，以及未來體脂增加，三者之間可能有潛在關聯。
醫：從「家庭飲食環境」著手 家長更要以身作則
蔡明劼醫師也提醒，這項研究僅納入46名兒童，樣本數有限，且屬於觀察性研究，無法證明攝取超加工食品會直接改變大腦或造成食物成癮。原本就對食物線索較敏感的孩子，也有可能較容易喜歡超加工食品，兩者之間的因果關係仍有待進一步釐清，不能據此認定超加工食品會直接導致兒童肥胖。
蔡明劼醫師表示，無論是兒童肥胖或是成年人肥胖，問題通常不單純只是「吃太多、動太少」，還可能涉及環境、行為、遺傳與生理機制等因素。孩子總是零食不離手，家長又該怎麼辦？他也提出以下4點建議：
- 冰箱裡都是汽水、桌上永遠擺著餅乾，又要求孩子別吃，對孩子來說並非易事，建議先調整居家環境，讓零食與含糖飲料不再是隨手可得。
- 將水果、無加糖優格、牛奶或無糖豆漿等較為健康的飲食選擇，放置在易取得的位置，孩子想吃東西時就有相對較好的替代選項。
- 不必完全禁止孩子接觸超加工食品，偶爾吃洋芋片或冰淇淋，家長其實不需要過度恐慌，應關注的是長期飲食型態。
- 孩子的飲食習慣多與家庭環境有關，家長應以身作則，留意自身每日的飲食選擇。如果家長自己經常喝手搖飲、吃零食，也較難要求孩子只能選擇健康食物。
資料來源：蔡明劼醫師 健康。瘦身
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