正確刷牙能活更久？研究揭口腔健康與長壽的關聯，牙醫教你做好5件事 | Women's Health
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你是否也曾在一天結束時，想著要使用牙線清潔牙齒，最後卻懶得做了？或者，你偶爾也會「偷工減料」，沒有認真刷滿你明明知道應該做到的刷牙兩分鐘？那麼，接下來的資訊或許能讓你開開始更加重視口腔清潔。
一項名為「全球疾病負擔研究」（The Global Burden of Disease Study）的大型研究指出，口腔健康不佳，是造成年長者健康壽命縮短的十大主要原因之一。
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倫敦聖喬治大學（St George’s University of London）的另一項研究，則在8年期間追蹤70歲以上參與者，探討口腔健康與身體機能衰退之間的關係。研究發現，牙齒脫落與進食困難，都與握力較弱有關。牙周狀況，也就是支撐牙齒的組織健康程度，則與坐站速度下降（用來衡量下肢肌力與平衡能力的指標）及步行速度下降（在特定時間內能走多遠）有關。此外，口乾也與身體機能衰退存在關聯。
與此同時，日本的研究指出，有口腔功能衰弱問題的人，也就是口腔功能逐漸退化，出現牙齒脫落、咀嚼與吞嚥困難等狀況的人，面臨身體衰弱及需要長照護理等嚴重健康問題之風險較高。為什麼會這樣呢？
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Ten Dental 的美學與仿生修復牙醫師 Shravan Chawla博士 表示，「口腔被視為身體的入口。它是身體唯一會透過飲食、生活型態與日常功能，持續暴露於外在環境的部位。此外，已有直接證據顯示，口腔健康、健康的微生物群以及牙齦發炎，都與體內的發炎指標有關。」
你或許聽過「腸道菌相」（gut microbiome），但越來越多證據顯示，我們的口腔中同樣住著大量細菌，種類多達700種。根據英國心臟基金會（British Heart Foundation）的說法，其中一些細菌有助於分解食物，並抑制致病菌的生長。然而，另一些細菌則可能會感染牙齦，引發牙齦發炎與出血；如果沒有及時處理，還可能影響連結牙齒與下方齒槽骨的組織。
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而關鍵就在這裡：發炎與長壽之間呈現反向關聯。慢性發炎程度降低，與較長的壽命及健康壽命有關；相反地，「發炎性老化（inflammaging）」——也就是伴隨老化而來、緩慢發生的低度慢性發炎——則會增加老化相關疾病與死亡的風險。
事實上，Chawla 醫師指出，口腔健康不佳，尤其是牙周疾病，已被發現與多種全身性疾病有關。他提到，初步研究顯示，維持良好的口腔健康並減少牙菌斑堆積，可能與更好的血糖控制有關。英國心臟基金會則強調，目前我們仍未完全了解牙周病與心血管疾病之間的關聯機制，但研究發現，口腔中一種名為牙齦卟啉單胞菌（P. gingivalis）的細菌含量較高，與心臟損傷加劇及冠狀動脈脂肪堆積較多有關。近期一篇文獻回顧更發現，口中只剩下10顆或更少天然牙齒的人，死於心血管疾病的風險高出約66%。
要釐清這些關聯究竟是原因還是結果，並不容易。但隨著年齡增長，良好的口腔衛生對健康與生活品質的影響只會越來越重要。Chawla 醫師指出：「維持口腔健康，尤其是良好的牙齦健康，能讓牙齒留存在口腔中的時間更長、維持更好的功能，讓我們在年紀較大、最需要健康營養的時候，依然能咀嚼健康、富含纖維與營養的食物。」
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那麼，我們究竟該怎麼做？其實很簡單。Chawla 醫師建議，定期接受牙醫檢查與 X 光檢查，不只要確認牙齒健康，也應檢查過去接受過的牙科治療，看看是否有老舊或需要更新的地方。他也建議每年接受兩次牙齒清潔保養。同時，他認為投資一支品質良好且現代化的電動牙刷也相當值得：「證據顯示，新型電動牙刷比傳統手動刷牙更能有效控制牙菌斑。」不過，很抱歉，你真的還是需要使用牙線。若覺得牙線不容易使用，Chawla 醫師表示，TePe 牙間刷、其他牙縫清潔工具以及沖牙機，也都是可以接受的替代選擇。他也建議使用刮舌器刮舌苔：「以避免微生物在舌頭的皺褶中堆積。」
WH 編輯建議你，下一步這樣做！
想抗老，先從口腔開始！從今天開始，每天確實刷牙兩分鐘、清潔牙縫與舌頭，並定期看牙、每半年洗牙一次。照顧好牙齒與牙齦，不只為了笑容，更是守護長期健康的重要一步。
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