新創公司推太空鏡子計畫：夜間供電助搜救，天文學家憂光害毀夜空

商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導

一家名為 Reflect Orbital 的美國新創公司，正規劃一項野心勃勃的太空計畫，旨在將五萬顆搭載巨型鏡子的衛星送入地球軌道，以提供「陽光即服務（sunlight-as-a-service）」。這項服務目標是在夜間為地球特定區域提供照明，潛在應用包括為太陽能板供電、協助夜間搜救行動，甚至可能有軍事用途。Reflect Orbital 宣稱其服務每小時費用為 5,000 美元。

然而，這項創新計畫引發了科學界對光污染和生態影響的嚴重關切。普林斯頓大學（Princeton University）天文物理學家加什帕爾·巴科什（Gaspar Bakos）擔憂地表示，此舉可能「終結地面天文學」。麥覺理大學（Macquarie University）天文學家 Richard de Grijs 則指出，地球大氣層會散射這些反射光束，導致邊界模糊，難以精確地只照亮特定區域，反而可能影響周圍環境。

根據一份刊登於 The Astrophysical Journal Letters 的研究報告，一顆 54 米的衛星鏡子反射出的光束，在距離光束中心八英里處，亮度可能比月亮還亮。而在光束範圍內，其亮度將是月亮的 40 倍，使夜空如同日落後的黃昏。若五萬顆衛星全數部署，整個夜空的亮度恐增加三到四倍，嚴重干擾動植物的晝夜節律（circadian rhythm）及人類的睡眠模式。

Reflect Orbital 執行長 Ben Nowack 對於這些擔憂則回應，歷史上每當有新事物出現，類似的恐懼也會隨之而來，如同電燈發明初期人們對其影響的疑慮。阿拉巴馬大學（University of Alabama）天文學家 Michelle Wooten 則質疑，「夜空究竟屬於誰？」認為大眾應有權決定夜空樣貌。

儘管 Reflect Orbital 曾於年中獲得美國聯邦通信委員會（Federal Communications Commission, FCC）批准建造名為 Earendil-1 的示範衛星，但為規避美國的法規審查，該公司計劃與印度的天根宇航公司（Skyroot Aerospace）合作發射首批衛星。Reflect Orbital 已於 10 月 10 日在加州獨立城（Independence, California）附近進行地面測試，使用巨型探照燈模擬衛星光束的效果。