2024巴黎奧運首戰，遇上土耳其好手希貝爾 · 艾爾丁卡雅（Sibel Altinkaya），是倪夏蓮桌球生涯的第6場奧運賽事。
勢如破竹的她連贏三局，眼看勝券在握，卻被艾爾丁卡雅逆勢連下兩局，陷入危機。倪夏蓮賽後受訪時說：「3比0領先後，我的打法變得太保守了，她也拿出背水一戰的精神，而這就是運動的迷人之處。」
幸好經驗老道的倪夏蓮即時回穩，以11比6穩穩收下最後一局，也收下勝利。這一勝，讓倪夏蓮成為奧運史上年紀最大、在桌球賽事中獲勝的選手，不過她沒有把這項成就看得太重。
「離開球場，年齡當然是一個重要的數字；但上了球場，我就不會想太多，而是專注拿下每一場勝利，」倪夏蓮說。
退休想當醫生，卻重回場上另披他國戰袍
倪夏蓮在1963年時出生於上海，從小就是桌球好手，16歲就登上國際賽場。當時，桌球尚未被納入奧運競賽項目，倪夏蓮也在年僅23歲時就從國家隊退役，期望轉換跑道，成為一位醫生。
但倪夏蓮和桌球的緣份尚未結束。在她退役兩年後，奧運就正式將桌球納入競賽項目，而倪夏蓮也在輾轉移居德國、盧森堡後，重拾桌球拍。本來以為只是簡短打個一、兩年，沒想到一路橫掃歐洲各大桌球賽事，包括兩次獲得歐錦賽金牌，讓她最終在盧森堡國家隊的盛情邀約下持續征戰。
2000年雪梨奧運，倪夏蓮終於站上奧運舞台，不過手上揮舞的是盧森堡國旗。20多年下來，倪夏蓮已經成為盧森堡知名運動員，並在本屆奧運成為國家隊掌旗官。
對於身上各式各樣的標籤，倪夏蓮毫不在意：「能夠繼續打桌球，我感到非常幸運，不論是為誰而戰，年輕或年長的球迷、中國或國際的球迷，他們都讓我充滿能量，激勵我繼續努力，我非常感動。」
別人叫她阿嬤，她看自己一天天更年輕
上屆東京奧運，倪夏蓮已經以58歲高齡成為該屆最年長的桌球選手，不過她事後透露，在奧運開打前，自己其實曾經心生退役的念頭。參賽前她除了覺得自己年紀太大，已經不適合打球，而且在球場上開始有種迷失感，導致她對於出賽與否陷入猶豫。
倪夏蓮說：「但我突然醒了過來，對自己說：『不，你這樣想是錯的，醒醒吧。』最後我想到：今天的我，一定比明天的我年輕，這讓我開始重新振奮了起來。」
相較於年輕時的自己，現在的倪夏蓮少了點橫衝直撞，取而代之的是更多的成熟與細膩。她的訓練方式也有所改變，在物理治療師的協助下，她更多聚焦在如何避免受傷，並讓身體適當休息。
倪夏蓮說：「雖然訓練量沒有過去那麼多了，但現在的我更能拿捏平衡，精準安排各個層面的生活，這也是維持桌球表現的一項重要因素。」
首戰告捷後，倪夏蓮在今天（台灣時間31日）下午強碰大陸球后孫穎莎，一局都未能拿下，不過她的心情相當平淡，「能和世界冠軍較勁，是我畢生難得的經驗，」倪夏蓮在受訪時笑著說，「最重要的是，我會好好珍惜每一個時刻。」
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