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失智症是一種破壞性極大的疾病，每10位美國老年人中，就有1位受其影響。儘管許多人都希望自己能夠極力避免罹患失智症，但該疾病的確切成因仍舊是個謎。不過，最新研究發現了一個可能導致罹患失智症的風險因素：跌倒。
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這是今年9月一項發表在《JAMA Network Open》期刊上的研究得出的結論。但是，跌倒與失智症有什麼關聯呢？老年人又能做些什麼來降低風險？以下是神經學家的解釋。
認識專家：Clifford Segil，骨科醫學博士，加州聖塔莫尼卡Providence Saint John’s 健康中心的神經學家。William Hu，醫學博士，Rutgers 健康研究所認知神經科副教授兼阿茲海默症診所主任。
研究人員分析了超過200萬名曾遭受創傷性摔傷老年人的數據。他們發現，在這些曾經摔傷的老年人中，有超過10%在跌倒後的一年內被診斷出某種類型的失智症。研究人員最終認為，「跌倒」可能造成未來罹患失智症的風險增加21%。因此，他們建議任何年齡超過65歲，且曾經歷嚴重跌倒的老年人都應接受失智症篩檢。
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跌倒真的會增加罹患失智症的風險嗎？
醫生表示，這種情況不太可能發生。Rutgers健康研究所認知神經科副教授兼阿茲海默症診所主任William Hu博士說：「失智症不會在跌倒後才突然開始發作，許多患有失智症的人本身就有平衡感的問題。」
Hu指出，某個人嚴重的跌倒就是一項給醫生的警訊，提示他們應該檢查這個人的認知、身體和情感功能。他說：「因此，因跌倒而去急診室或醫院就診，可能只是提醒了醫療系統去發現那些可檢測到的記憶問題，進而進行更深入的評估（從而診斷出失智症）。」
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如果有人跌倒並失去意識，他們的大腦可能會出現結構性變化，「這也可能會加劇記憶喪失。」聖塔莫尼卡Providence Saint John’s 健康中心的神經學家Clifford Segil醫學博士說。「不過，目前還是很難確定在平地上跌倒會如何加劇失智症的發生。」Segil表示。
5件事預防跌倒發生
「跌倒」一直是件令長者非常憂心的事，但我們可以透過以下幾個行為來降低跌倒發生的風險。
Hu表示：「解決一些姿勢不良和骨科方面的問題可以預防跌倒。有時可能需要與專門從事老年人運動的教練合作，以提高自己身體的整體力量、平衡感和穩定性。」
此外，他也提供以下這些能夠降低跌倒風險的方法：
- 穿合腳的鞋子
- 確保家中的地毯有確實固定在地板上
- 清除家中不需要的雜物
- 夜間起床上廁所時，可以使用夜燈
- 不管是去看醫生或是做其他的事，都要預留充裕的時間，以避免過度匆忙導致跌倒
如果你正在擔心自己或是你的另一半有跌倒的風險，與專業的醫護人員商談也是個不錯的點子，他們能夠針對個人情況提供更多建議與指導。
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