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乾眼症問題在現代社會中相當普遍，根據統計，全球大約有21億，也就是 5／1的人口有乾眼症困擾，過去多以年長女性患者居多，但是近年來由於民眾近距離用眼的時間過久，年輕人出現乾眼症狀也很常見。尤其在2007年智慧型手機問世後，多螢時代來臨，民眾使用3c產品的時間大增，因此，包括年輕人、小孩等族群，罹患乾眼症的人數也逐漸增加，乾眼症已經變成全年齡層的廣泛性疾病，而且會隨著年齡漸長而增加。
冬季因為天氣較冷、溫度低，加上濕氣也比較重，許多人居家會開暖氣或除溼機，當居家環境變得比較乾燥時，乾眼症狀就會就較為明顯；另外，冬天過敏的情況也會比較嚴重，當眼睛結膜發炎時，乾眼症狀也會跟著加重。
中華民國眼科醫學會前理事長、眼科醫師潘志勤表示，乾眼症是「指淚液層失去平衡，可以是由於淚液不足（缺水性）或是過度蒸發（缺脂性），而眨眼反射異常，而使得淚液滲透壓變高並引起發炎，進而造成眼表損害，尤其是銀髮族或本身就是乾眼症患者，眼睛的不適狀況在冬天會更嚴重。
乾眼症狀相當多，程度可重可輕
乾眼症患者常抱怨眼睛乾澀、搔癢、刺痛，甚至還會流眼淚，有些患者則是早上的視力還可以，但下午的視力則開始變得模糊和不適；如果是有戴隱形眼鏡，則會發生戴不上去、鏡片掉出來……等情形，嚴重影響日常生活。
1.眼睛乾澀：這是乾眼症最常見的症狀，由於淚液分泌量不足，或是淚液在眼球上分布不均，甚是分泌的淚液蒸發太快，都會造成淚液無法適當的保持眼球表面濕潤度，就會產生眼睛乾澀的問題。
2.流眼淚：乾眼症缺水，為何會流眼淚？這是因為乾眼症患者的眼球表面缺乏水分，造成淚膜不穩定，因為淚水基礎分泌不足，反而會刺激淚腺，進而分泌大量反射性的淚水。尤其是在乾眼症初期，特別容易發生泛淚、流淚或溢淚等情況。3.眼睛有異物感：由於淚膜不穩定的關係，導致角膜平滑性受到破壞，容易造成眼瞼緣和結膜充血，甚至有新生血管的產生，導致眼睛紅腫、搔癢、燒灼、刺痛感等異物感。
4.視力模糊：乾眼症引起的各種眼睛不適症狀，如眼睛乾澀、眼睛紅腫、眼睛搔癢、眼睛敏感、眼睛疲勞、異物感、燒灼感、刺痛感、流眼淚等，都可能造成暫時性視力模糊，尤其是傍晚後的視力，會越來越模糊。
5.眼睛疲勞：乾眼症因為眼球表面淚液不足、瞼脂分布不均勻，眼睛容易產生黏稠分泌物或是經常流眼淚，導致眼皮緊繃沉重增加，而容易感到眼睛疲勞不適。
6.眼睛敏感：乾眼症患者因淚膜缺水、缺油，無法提供眼球表面足夠的滋潤，對於外界刺激非常敏感，患者容易出現畏光、怕風、怕煙的狀況，特別是早上起床時，眼睛較不容易睜開眼。
7.角膜上皮破損或潰瘍：乾眼症沒有及早治療，可能引起反覆性的淚膜發炎，角膜上皮細胞容易受到病毒或細菌感染，而產生角膜破皮，就是所謂的角膜潰瘍，反覆角膜潰瘍會進一步造成角膜穿孔。
8.失明：嚴重乾眼症如果發生反覆角膜潰瘍，造成角膜大範圍破皮，甚至嚴重角膜穿孔，有可能造成失明，需要進行角膜移植；但臨床上較少見，通常發生於神經不敏感的糖尿病患者。
什麼是瞼板腺功能障礙？
潘志勤指出，瞼板腺功能障礙為缺脂性乾眼症，與年齡增長或是眼瞼反覆發炎有關。瞼板腺功能障礙常見特徵為終末導管的阻塞和瞼板腺分泌物質或量的改變，使得淚膜喪失油脂，淚水容易揮發，眼表失去潤滑效果，引起眼部刺激發炎症狀及乾眼症。瞼板腺可分泌瞼脂，開口於眼瞼緣之睫毛根部附近。
眨眼可幫助瞼脂的排出，因此不正確的眨眼，像是眨眼頻率下降或是不完全眨眼等，都可能導致瞼板腺分泌量下降或是阻塞；瞼板腺功能障礙初期時，會造成瞼板腺擴大或扭曲變形，而後期則造成瞼板腺萎縮且缺失。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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