嚮往、追尋，或者想沉潛，一個人朝聖的原因很多，謝哲青朝聖之旅的原因也不只一個。
他走訪過佛教八大聖地，也就是釋迦牟尼生活過的8個地方，以及回教什葉派聖城、位於今天伊拉克境內的卡巴拉（Karbala）。對藝術的追求，也引領他去到墨西哥女畫家芙烈達．卡蘿（Frida Kahlo）的家鄉。
他在著作《因為尋找，所以看見：一個人的朝聖之路》提到，聖雅各之旅是條贖罪的道路；聖徒雅各埋骨的所在是「繁星之地」，加上他先前的著作《星空吟遊》，亦可見星辰對他的吸引力。
同一條路，兩種心情
謝哲青第一次踏上西班牙北部的聖雅各之路距今已20年，因對歷史、藝術的喜愛，當時去聖雅各之路是為了親見西班牙畫家，如祖巴朗、哥雅的作品真跡。「是藝術的朝聖。」沒有特別刻苦，巡禮路線搭的是公車、火車，期間需要步行的距離最多約100公里。
2016年底，謝哲青遭逢人生低潮，他在書中誠實寫下，「全心全意地付出，未必有百分之百的收穫。」對工作、生活、自己，感到失望、消沉。
「你要不要出去走走？」妻子問道，直說不喜歡眼前的他如此落寞。「去哪裡？可以去多久？走得開嗎？」他望著書架上英國作家珍．莫里斯（Jan Morris）所寫的《西班牙》，想起20年前造訪過的繁星之地，「就去西班牙吧！」
從去年6月初啟程，1個月的時間走完全長850公里的長征。這一次，謝哲青整整步行500多公里，近尾聲的路程才由單車完成。
▲照片來源：時報出版提供
比起20年前更像遊客的觀光行，這次的謝哲青選擇當苦行僧。腳底的破皮、水泡等只是皮囊的挑戰，孤獨感以及和自己對話的過程，讓他在繁星之地的路程中，心如明鏡地看到自己。「面對疼痛，身體會適應；但面對自己的內心，可就沒那麼好講話。」
剛開始時，他覺得跟自己話不投機，因為沒辦法正視自己的問題，也不敢承認自己的懦弱，「開始察覺自己內心的缺乏與空洞。」
隨著步伐持續往前，取而代之的是釋懷。
旅途中，從一開始聚焦於自身的內心對話，後來轉而對「無法言傳的蒼古」產生悸動。「浮塵是無法攀登的巨峰，夜空中微不足道的星團……」，字字句句流露謝哲青臣服的是宇宙穹蒼，放下的是自己。
謝哲青的「微朝聖」
就謝哲青的定義，朝聖可以形而上，也可以形而下。形而上的朝聖重心靈層面的探索、重新認識，尤其是自己的空乏；形而下的重點在於實際的接觸。
2015年，他前往日本見學和紙，探究和紙的文化淵源、背後歷史與實際製法。
若無充裕的時間展開形而上的朝聖旅行，懷抱朝聖的敬意進行一些探索與實做，也可算是微小的朝聖。
無論哪種類型的朝聖，謝哲青坦承，人不會因為朝聖就「忽然改變」，最終還是回到原本的生活。儘管如此，謝哲青的身上終究留下朝聖者洗滌內心的印記。
完成聖雅各之路、領過終點證書之後，有一日，一位老太太操著濃厚口音的英語問他：「你是朝聖者？」「看得出來嗎？」他訝異問道。
「當然看得出來，只要你曾經走過聖雅各之路，它的精神會烙印在你心裡，佇留在你的靈魂中……，而且，也會寫在你的臉上。」
謝哲青│畢業於英國倫敦大學亞非學院，為藝術策展人、旅行說書人，也擔任電視、廣播節目主持人。著有《星空吟遊》、《因為尋找，所以看見：一個人的朝聖之路》等書。
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