編按：經由長時間的壓力累積，每個人都有可能產生職業倦怠。職業倦怠會使身心出現焦慮不安、躁動、疲倦、情緒低落，甚至憂鬱等許多不同狀況，這些狀況可大可小，也唯有理解並預防，才能使職業倦怠所造成的傷害降到最低。
職業倦怠不會在一夕之間發生，而是長時間的累積。下視丘－腦下垂體－腎上腺軸線（HPA軸）失調和腎上腺素不足，會對生理產生各種不同的影響，而這些影響又可分為三個階段，即「躁動→疲憊又躁動→疲憊」。值得注意的是，雖然我稱之為「三階段」，但這並不表示職業倦怠一定會按照這樣的順序出現。以下分別說明各階段的狀況。
第1階段：躁動
這是嘗試適應的階段。面對壓力時最典型的感受便是呈現高度警惕，也許還有點焦慮。這是因為你的身體正在執行任務、評估威脅並做出相應的反應，藉此保障你的安全。職業倦怠的第1階段，就是發現自己經常有這種感受。
你長時間面臨各種輕度／中度壓力，覺得自己有如一隻在大叢林中求生的兔子，且唯有承受這些壓力才可能發揮最大潛能。我自己就曾面臨這種情境。在早期職涯中，我大部分時間都是在這種躁動中度過。
如果壓力並不是非常巨大，你的身體其實可以一直處於這種反應狀態；這就是所謂的適應階段，在正式崩壞之前持續耗損。也就是說，職業倦怠的第1階段可能會持續很長一段時間，而且當事人很有可能根本不會發現。
相較於後續發展，此階段對健康造成的後果可能看起來比較輕微，但我認為，第1階段其實是職業倦怠的最大關鍵。如果你能在這個階段正視自身狀態、進行干預，就有絕佳的機會來防止職業倦怠，並消除慢性壓力的影響。
第2階段：疲憊又躁動
躁動一段時間過後，身體機制便會逐漸失去彈性，應對能力亦會下降、HPA軸開始失衡，而大腦始終不知道何時或是否該停止壓力反應。
儘管每個人失去身體機制彈性的時間點都不同，可能受遺傳、飲食和生活方式等各種因素影響，但一般人歷經此階段時，大多明顯正處於高皮質醇或高腎上腺皮質醇血症（hypercortisolemia）的狀態。
第3階段：疲憊
僅用「疲憊」來形容第3階段實在太輕描淡寫了，實際情況其實更接近「徹底精疲力竭和情緒崩潰」；多數人至此也都知道自己面臨職業倦怠了。
在職業倦怠的第3階段，患者可能會注意到自己的心理健康發生變化。之前是焦慮不安，現在是感到一切索然無味、精疲力竭、情緒低落，而這些都是憂鬱症的典型症狀。
這或許也解釋了何以大多數職業倦怠者飽受憂鬱之苦，以及為什麼慢性壓力和情緒失調之間有如此重要的關聯性。
（延伸閱讀：「慢性壓力傷害」易增癌症、憂鬱症風險！德國研究：正念冥想緩解效果好）
想知道自己有無職業倦怠？唾液和尿液檢測皮質醇分泌有幫助
除了調節對壓力的反應之外，皮質醇還會調節我們的晝夜節律。當腎上腺功能達到最佳狀態時，便能確保皮質醇的分泌量在人們起床前達到高峰，讓我們得以感到精神奕奕。
起床之後，在接下來的一整天裡，皮質醇分泌則會慢慢下降，為睡眠做好準備。皮質醇的分泌模式可透過唾液和尿液檢測。在前述的第1、第2階段，皮質醇分泌模式可能會失調，而到了第3階段，皮質醇指數則幾乎沒有變化。
各位若想確認自己是否處於職業倦怠的任一狀態，不妨透過功能醫學的正規檢測確認自身狀況；醫療團隊亦能據此替患者量身打造治療方案。
（延伸閱讀：容易暴躁、莫名頭痛…這 9 個問題檢測你「過勞」了嗎？）
（本文節選自《職業倦怠食療聖經：英國權威營養師帶你聰明吃，從功能醫學視角修復情緒、終結過勞、滿血復活》，作者：瑞秋．菲爾波茲，為英國權威營養師、功能醫學暨心理健康專家，格致文化出版）
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