通常要有這麼一個契機，才能讓人展開生命的第二曲線。我發明了西格瑪曲線（sigmoid curves，簡稱S曲線）理論，來解釋公司如何成長，以及最後可能如何失敗，而這條曲線運用在個人生命上也同樣適合。
第一條S曲線（見圖1）表示，幾乎所有東西，從帝國到組織到產品，開始時得到的東西都比付出的多。就企業而言，得到的是每家新創公司都需要的資金；就個人而言，則是我們所說的教育。
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接下來如果一切順利，生產量增加，公司成長，成功在望。然而不可避免的事情是，本來很成功的運作，後來會出現困難，此時，更好或更便宜的競爭對手開始趕上來。 曲線向下彎，直到瀕臨失敗。大多數企業只有到此時才會在走投無路下開始思考其他做法，但多半為時已晚。
曲線下彎前，就該思考對策
顯然，如果能在曲線下彎前就開始思考對策，會好得太多，這時就能在頭一條曲線抵達最高峰A點之前，展開另一條S曲線，如圖2。
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事後看來當然如此，但當時哪會看得這麼清楚？處在第一條曲線的A點時，一切都那麼如意，你會以為如果東西沒壞，就不需要修理。等到發現事情不再順利時，公司儲備金都消耗光了，這時恐懼、壓力、憂慮紛紛襲來。只有大幅重整才能挽救公司，而重整只是好聽的字眼，意思是要砍掉一半員工，或把公司賣給競爭對手。
對個人來說，這也同樣不容易。在事情仍然進行順利的時候，就去考慮開展新生命、新工作、新興趣，這對個人和對組織或政黨一樣，都很難辦到。只有發生如前述的那種打擊才能撼動人，使人脫離習以為常的舊軌。
當我描述這些S曲線時，大家總是問我：「 要怎麼知道自己是在A點呢？ 」我們從來都不會知道，只有事後才看得出，但已經沒用了。不過，這也並非無跡可尋。舒服的感覺是其中之一。 假使你覺得完全舒服自在，生活和工作全在掌控之下，或許你正誤把安全的幻象當做安逸的藉口。枕著勝利的桂冠沉睡，不論對個人或企業，向來都很危險。
要在派對進行得熱熱鬧鬧的時候離開總是很難，因此我們需要一個打擊來觸發改變，即使是個十分痛苦的打擊。人在那一點時，很難相信會有另一條S曲線比現有的更好。但是，一扇門關上了，另一扇就會打開，而且往往是我們從來沒注意到、或因過分忙於第一條S曲線而老是忽略的一扇門。
英國的政治人物彭定康（Chris Patten）在一九九二年大選中失去國會席位。當時他是保守黨主席，如果保守黨獲勝，他本有機會成為財政部長，而且保守黨的確贏得多數席次。那天想必是他這輩子最黑暗的一天。他的一生都在政治圈中，而現在眼看著就要當上高官，政治生涯卻完了，或至少是暫時停頓。
然而一年後他成為香港總督，受命在這塊領地租借期間結束時將香港交還給中國。後來他說，這是他做過最好的一份工作。他被賦予了第二曲線，不是他求來的，而且假使他沒被流放到政治的荒野，這份工作他恐怕不會放在眼裡。
（本文整理、摘錄自《你拿什麼定義自己？：英國管理大師韓第的生命故事》，天下文化出版）
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