壞膽固醇是指低密度脂蛋白膽固醇（LDL），正常標準值應低於130mg/dL。當LDL高於130mg／dL且低於159mg／dL時，屬於「高邊界血膽固醇」，會增加心血管疾病的風險；如果LDL高於160mg／dL時，即是所謂的「高血膽固醇症」，罹患心血管疾病的風險更高。
國泰綜合醫院心血管中心介入性心血管科主治醫師、台大醫院心臟血管中心心臟內科兼任主治醫師黃晨祐指出，壞膽固醇過高，會造成從頭到腳的各器官發生血管併發症，發生在腦部可能會造成腦中風；在心臟，就會造成冠狀動脈心臟病，嚴重的話變成心肌梗塞；影響到腎臟，會引起腎動脈狹窄、腎動脈梗塞；發生在腸子，也可能造成腸繫膜缺血；發生在四肢周邊血管，則會造成周邊動脈阻塞疾病。
根據研究顯示，壞膽固醇每增加39mg／dL，將增加25%缺血性腦中風、40%冠狀動脈心臟病風險，也會增加心肌梗塞、心絞痛等發生機率；LDL增加10mg／dL，會提升10%周邊動脈阻塞疾病風險，嚴重時可能導致死亡。
膽固醇過高，引爆5大危險疾病
1.腦中風
根據衛福部2023年國人十大死因統計，腦血管疾病是死因第4名，奪走1萬2371條寶貴生命；健保署資料顯示，2023年腦血管疾病就醫人數為45.9萬人，其中超過25%的患者有壞膽固醇過高的問題。
黃晨祐表示，壞膽固醇在腦中風的發生中扮演著關鍵角色，當血液中的壞膽固醇濃度過高時，會逐漸滲透到血管壁中，特別是當壞膽固醇氧化後，毒性增強，對血管造成損害。壞膽固醇穿透血管內壁後，開始累積並誘發局部發炎反應，巨噬細胞被吸引來清除低密度脂蛋白膽固醇，但在吞噬壞膽固醇後，這些細胞會轉變為泡沫細胞，逐漸形成動脈粥樣硬化斑塊，並引發血管壁的結構改變。
隨著動脈粥樣硬化斑塊的增長，血管內腔會越來越狹窄，血液流通變得困難，而腦部對血液供應非常敏感，當腦血管因狹窄而導致供血不足時，腦細胞可能因缺氧而受到損傷；一旦血壓出現波動，動脈粥樣硬化斑塊表面可能破裂，導致血小板迅速聚集，最終形成血栓，血栓隨後可能完全堵塞腦部血管，阻斷局部血液供應，進而引發缺血性腦中風。
此外，壞膽固醇對血管內皮細胞的功能也有破壞作用，血管內皮細胞負責釋放一氧化氮，這是一種有助於血管舒張的分子，當壞膽固醇濃度過高時，會抑制內皮細胞釋放一氧化氮，導致血管僵硬和舒張功能減弱，進一步提高血栓形成和腦中風的風險。
1／3腦中風病患未到院即死亡
黃晨祐強調，腦中風是非常危險的急性疾病，血管阻塞導致腦部供血不足，若未及時治療，可能面臨語言障礙、癱瘓等後遺症，甚至永久性殘疾、死亡。據統計，1／3腦中風病患在未到院即死亡，1／3到院接受治療後仍會殘留較嚴重的後遺症，僅1／3經過治療後可以恢復得不錯。
2.心肌梗塞
根據衛福部2023年國人十大死因統計，心血管疾病是死因第2名，奪走2萬3424條人命；健保署資料顯示，2023年心血管疾病就醫人數達62.2萬人，每年近1.8萬人因急性心肌梗塞就醫，有3到4成病患到院前死亡。
根據台灣16家教學醫院收治的5000多位冠狀動脈疾病及腦血管疾病病人中，發現有超過8成病人的壞膽固醇，高於要控制在標準70mg／dL。
黃晨祐表示，壞膽固醇是心血管疾病的重要危險因子，當血液中的 LDL 膽固醇濃度過高時，會逐漸累積在動脈血管管壁的內膜層，並受到氧化作用的影響，轉變為極具毒性的氧化型 LDL，就會觸發一連串的發炎反應。氧化型 LDL的出現如同警報器，吸引免疫系統中的巨噬細胞前來清除，但過量的LDL會讓巨噬細胞無法正常代謝，最終演變為泡沫細胞，越來越多的泡沫細胞累積在動脈內膜層，進而形成動脈粥樣硬化斑塊。
黃晨祐說明，動脈粥樣硬化斑塊會使冠狀動脈狹窄或阻塞，造成冠狀動脈心臟病，心肌得不到充分的血液和氧氣供應，進而引發胸悶、胸痛等症狀，更為危險的是，血管發生動脈粥樣硬化斑塊，非常容易因為血流壓力或外力而破裂；斑塊一旦破裂，其內部的脂肪與細胞碎片將直接暴露於血液中，迅速引發血小板活化，進而啟動凝血機制形成血栓。
如果血栓完全阻塞冠狀動脈，心肌細胞無法獲得足夠的營養及氧氣，便是心肌梗塞，心肌梗塞發作時，患者會感到劇烈的胸痛，可能伴隨呼吸困難、冒冷汗，甚至昏厥或猝死。根據醫學文獻統計，急性心肌梗的死亡率可高達30～60%。
3.腎動脈梗塞
腎臟充滿血管，如果壞膽固醇過高，也可能堆積在腎動脈，造成動脈粥樣硬化，斑塊隨著時間推移逐漸擴大，導致腎動脈狹窄。腎動脈是輸送血液至腎臟的動脈，正常情況下，腎臟需要足夠的血流量，來幫助過濾廢物和排除多餘的液體，如果流向腎臟的血液減少，可能會損傷腎臟組織，並且增加全身的血壓。
黃晨祐說明，腎動脈狹窄的原因通常是阻塞性的，當脂肪、膽固醇聚集而產生斑塊時，有可能會堆積在腎動脈內壁上，這種變化稱為動脈粥樣硬化，隨著這些沉積物變大、變硬，減少血流量，甚至腎臟產生疤痕，最終使腎動脈變窄。
當一個或多個向腎臟輸送血液的動脈變狹窄時，便會阻止了富含氧氣的血液到達腎臟不足，就會開始出現高血壓，造成所謂的「腎血管性高血壓」，因為腎臟動脈狹窄，造成腎臟分泌不正常的荷爾蒙，使腎素-血管緊張素系統的異常激活導致高血壓，也是次發性高血壓的常見原因。
要注意的是，腎動脈狹窄更嚴重的話，血栓可能完全堵塞血管，引發腎動脈梗塞，進而造成腎臟部分組織的壞死或損傷，嚴重者甚至會發展為慢性腎衰竭，需要洗腎或腎移植來維持生命。
腎功能逐漸衰退，必須靠洗腎維生
黃晨祐強調，腎血管性高血壓很難控制，即使使用多重藥物也無法控制的高血壓，且用藥反應會隨著病情的進展而愈來愈差，這種高血壓也會進一步加重心血管負擔，增加心臟病和腦中風的風險，而且時日一久，更可能造成腎臟萎縮，當腎功能逐漸衰退，就必須洗腎。
4.腸中風
腸道的血液循環系統也可能因壞膽固醇的堆積而受損，最終導致腸中風的發生。腸中風是指腸繫膜動脈因血液供應不足而發生的急性缺血狀況，可能對腸道組織造成永久性損害，甚至威脅生命。
腸繫膜動脈是為腸道供應血液的主要通道，當壞膽固醇過高時，低密度脂蛋白膽固醇容易滲透進血管壁內層，尤其是在動脈彎曲處或血流湍急的部位，血管內皮細胞容易受損，壞膽固醇更容易滲透進入血管壁，逐漸形成動脈粥樣硬化斑塊。
黃晨祐表示，當壞膽固醇引發的斑塊，形成在腸繫膜動脈中，血管的彈性和通透性會明顯下降，血栓一旦在此處形成，會進一步阻塞血流，導致腸道組織缺乏足夠的氧氣和營養供應，腸道細胞對缺氧極為敏感，若血液供應中斷超過一定時間，細胞便會開始壞死，引發嚴重的腸道功能障礙。
此外，腸道的微血管網絡非常密集，但結構相對脆弱；一旦主要動脈的血流受到阻塞，腸道的代償性血液循環難以完全應對缺氧壓力，導致局部缺血進一步惡化，缺氧的腸組織會釋放大量的自由基和炎症因子，這不僅會加速細胞壞死，還可能引發全身性的炎症反應，進一步加劇病情。
別把常中風當作腸胃疾病
黃晨祐警告，腸中風發生後，早期的徵兆可能包括腹部劇痛、噁心、嘔吐及腸蠕動功能的異常；然而，這些症狀往往容易被誤認為其他腸胃疾病，如腸胃炎或腸阻塞，使得診斷和治療時機延誤，當腸道組織壞死範圍擴大後，病人可能會出現腹膜炎、腸穿孔等更危急的狀況，延誤就醫死亡率可高達90％，即使幸運救回來，必須切除大部分腸子，嚴重影響生活品質。
5.周邊動脈阻塞疾病
壞膽固醇堆積在周邊血管，會導致遠端組織得不到足夠的養分及氧氣，產生缺血情形，稱為「周邊動脈阻塞疾病」。黃晨祐指出，周邊動脈阻塞疾病是指主動脈弓以下的動脈產生粥樣硬化，隨著病程進展，動脈管徑越來越窄或阻塞，影響血液灌流，進一步引發肢體缺血，其組織缺血症狀多發生於下肢，且雙腳都有可能阻塞。
黃晨祐表示，周邊動脈阻塞疾病的症狀，隨著病情的發展而逐漸加重，初期時，患者可能僅感覺到患肢的溫度稍低於正常肢體，偶爾會有輕微的麻木或冰冷感，這些症狀通常不明顯，也不會對日常生活造成明顯影響。
然而，隨著血液循環逐漸變差，行走時可能會開始感到不適，尤其是小腿、大腿或臀部，容易出現痙攣性疼痛，稱為「間歇性跛行」。特點是走一段路後疼痛發作，但在短暫休息後會緩解，患者可以繼續行走，但疼痛會不斷重複發作，反映出局部血液供應的不足。
黃晨祐強調，當病情進一步惡化時，疼痛可能會持續存在，即使在休息時也無法緩解，顯示患肢的血流供應已經明顯不足，導致肌肉和組織的缺氧問題加重。隨著血液阻塞程度的加劇，腳部可能開始出現潰瘍或無法癒合的傷口，皮膚變得冰冷、蒼白，甚至可能出現黑紫色，顯示組織缺血性壞死的徵兆。此時，若未能及時接受治療，病情可能進一步惡化，甚至需要截肢的地步。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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