作者/KingNet國家網路醫藥 編輯部
隨著老年人口增加，帶狀皰疹與失智症這兩個議題日益受到關注。帶狀皰疹源自水痘帶狀皰疹病毒的再活化，通常伴隨痛苦的皮膚病變，而失智症則是與年齡相關的神經退化疾病。本篇將探討兩者之間可能的關聯，並提供目前的臨床建議。
帶狀皰疹會增加失智症風險嗎？
過去研究指出，帶狀皰疹可能涉及全身性發炎，甚至影響神經系統，這使科學家推測其可能與失智症相關。
然而，根據一項最新的系統性回顧與統合分析，針對全球350萬人的資料分析顯示，帶狀皰疹與失智症的風險並無顯著關聯，無論是阿茲海默症或血管性失智症。儘管如此，當帶狀皰疹牽涉顱神經時，仍可能存在輕微的失智風險上升，但證據等級仍被評估為「非常低」。
帶狀皰疹如何影響大腦？
帶狀皰疹與失智症風險之間的關聯，可能涉及多種生物學機制。首先，研究指出，帶狀皰疹病毒可能在中樞神經系統中誘發慢性發炎反應。這種持續的發炎可能促使神經細胞損傷或死亡，進一步干擾腦部功能。此外，某些研究假設，病毒可能激活與阿茲海默症相關的類澱粉蛋白基因路徑，導致腦內異常的類澱粉沉積，這是認知退化的重要病理標誌之一。另一種可能的機制是，病毒引發的系統性發炎反應可能會損害血腦屏障，使炎性細胞進入腦部，進一步加劇神經元的損傷。
然而，這些理論雖具有生物學上的合理性，卻缺乏直接且一致的證據支持。目前大多數研究基於觀察性數據，且不同研究的設計與樣本特性存在顯著差異。例如，帶狀皰疹患者的年齡層、疾病嚴重程度、發作部位（如是否涉及顱神經）、以及個體的基礎健康狀況（如糖尿病或心血管疾病）等因素，均可能影響結果的可靠性。此外，許多研究未能全面控制混雜因子，如抗病毒藥物的使用和疫苗接種史，這可能導致研究結果的不一致。
值得一提的是，疫苗接種和抗病毒治療可能在降低失智症風險中扮演一定角色。帶狀皰疹疫苗已證實能有效預防病毒的再活化，而抗病毒藥物則可能減輕病毒對神經系統的潛在傷害。然而，這些干預措施的長期效果尚未有充分研究證實。因此，未來需要更高質量的縱向研究，以評估這些干預措施在不同族群中的保護作用，以及病毒對神經系統長期影響的可能性。
如何降低失智症風險？疫苗、運動與飲食的完美結合
雖然目前證據不支持帶狀皰疹是失智症的主要危險因子，但對中老年人來說，接種帶狀皰疹疫苗仍是重要的預防措施，能有效降低病毒再活化及其併發症。
此外，維持健康的生活方式，包括規律運動、均衡飲食及控制慢性病（如高血壓、糖尿病），也有助於減少失智風險。