甲狀腺是位於頸部重要的內分泌器官，能促進及維持人體新陳代謝。當甲狀腺組織出現異常增生的「結節」或腫瘤，除影響外觀，也可能對健康造成衝擊。甲狀腺出現結節有什麼影響？除傳統開刀摘除外，還有其他低侵入性的治療方法嗎？
一名40歲孕婦懷孕過程中，甲狀腺結節迅速增大，脖子上如同卡了顆雞蛋，產後考量需照顧新生兒，無法進行傳統全身麻醉切除手術，因此改採「射頻消融手術」，當天手術完即返家，後續經1年評估，消融成效良好，並持續定期追蹤。
甲狀腺結節任何年齡都可能發生，但多數沒有症狀，因此通常是經醫師觸診或健康檢查照超音波才發現。不過仍有患者脖子的結節已大到變成腫瘤，導致頸部腫脹、吞嚥、呼吸困難、或聲音出現變化等問題而到門診求診。
長庚醫院內分泌暨新陳代謝科主治醫師陳維健表示，甲狀腺出現結節的比率不低，超過95%屬於良性基因突變，推估台灣約一半的人口都有，臨床看到多為中年女性。風險因子包括家族有甲狀腺結節者、有放射線暴露或缺碘等。
動針不動刀，以「射頻」或「微波」對付結節
一般甲狀腺結節可透過超音波、抽血、細針穿刺、粗針切片等方式進行檢查。確認為良性結節後，只要定期每半年或一年追蹤，無需特別治療。若發現結節壓迫氣管、影響發聲或影響外觀，才須手術處理。
傳統甲狀腺結節手術會在患者脖子下緣開出3～5公分的傷口，雖可直接取出結節取但必須插管全身麻醉，部分功能正常的甲狀腺組織或控制鈣離子代謝的副甲狀腺，也可能因難以區分，在手術時被一併切除。
陳維健表示，不少結節會隨時間逐漸變大，如5～10年長1～2公分，患者可能會開始產生不適，但考量傳統手術須開刀會留疤等問題，現在可以選擇熱消融手術的微創方式治療。消融手術又分為「射頻」（RFA）以及「微波」（MWA）兩種，兩者皆為自費治療，每次價格約6～8萬元，微波消融的價格會再高一些。
其中，射頻消融是在患者大腿上貼上導電貼片，以電極針刺入脖子，靠導電讓周邊離子摩擦，將結節「煮熟」，但因導電區域經高溫破壞後電阻將增加，醫師在手術期間須不斷小幅度地移動位置。且因射頻消融有通電，孕婦或心臟裝有節律器的患者不建議採取這種手術方式，可選擇無通電的微波消融手術。
相較於射頻靠導電加熱，微波消融手術則是加熱水分子，能穩定發射微波能量，不會有電阻增加而斷電的問題，適合體積較大，或混合實質及囊腫型的結節。
「煮熟但不燒焦」的熱消融如何進行？
無論是射頻或微波熱消融手術，患者局部麻醉後，醫師會一手握針，另一手進行超音波導引，接著鎖定患者甲狀腺中間「峽部」將結節加熱至60～100℃，以熱能將甲狀腺結節破壞，手術過程約半小時至1小時。
經射頻消融後的結節會隨著時間「慢慢變小」，被人體吸收，約半年至1年可縮小一半以上的體積，但效果因人而異。若出現縮小體積不理想等情況，有30%的患者須視情況進行第2次手術。
熱消融手術時間短、恢復快、傷口小，不少患者在門診或住院手術觀察一天即可返家，甚至當天做完、當天離院。至於為何不將結節「燒焦」而僅是「煮熟」，陳維健指出，若讓結節燒焦碳化恐不利於身體吸收，仍以加熱結節組織為主。
台大醫院外科部主治醫師吳明勳表示，不少患者執行消融手術幾乎無需恢復期，也不會影響日常作息，有患者上午做完消融手術，下午就回到工作崗位。他表示，雖然消融手術僅需局部麻醉，但如果患者覺得緊張，還是可以採取全身麻醉。
消融手術傷口小、癒合快，術後仍須注意出血、喉部神經損傷
消融手術可能產生的併發症雖然相較傳統手術少了許多，仍可能有聲音改變（喉返神經損傷）、出血、疼痛或霍納氏症候群等。且雖然手術傷口小，但仍具「微侵入性」，還是有可能造成出血及血腫，若平時有服用抗血小板藥物等心血管疾病用藥，應於術前告知醫師。
針對手術可能造成喉返神經損傷，陳維健表示，脖子有許多血管與神經通過，手術時須避開喉返神經、迷走神經及交感神經節等。一般使用生理食鹽水或5%葡萄糖注射液進行「注水隔離」，盡量避免手術熱能擴散傷害到周邊敏感神經。術後建議患者冰敷傷口約1天，除止痛消腫外，也可降低熱能對結節附近組織的傷害。
除消融手術外，目前也有使用海芙刀（HIFU）消除結節的案例。不過，吳明勳說，海芙刀就像是台大型的超音波，與消融用的機器相比大上許多。不僅不適合「推來推去」，治療效果也不見得比射頻或微波消融來得好，單次的價格約10～17萬，治療甲狀腺結節的效果有限。
未來甲狀腺癌小於1公分，有望執行消融手術
惡性甲狀腺結節或腫瘤能不能也採取消融手術？陳維健表示，若經超音波與電腦斷層等檢查評估，確認惡性結節同時具備「小於1公分」、「無遠端轉移」、「無淋巴轉移」等條件，部分國家已可使用消融方式治療，預料未來將成為趨勢。但若惡性結節大於1公分，或不符合其他條件，考量淋巴轉移風險及難以清除乾淨等疑慮，則不建議執行消融手術。
陳維健說，甲狀腺惡性結節或腫瘤的機率低，且即便甲狀腺癌為女性癌症發生人數第4高，其中最常見的「甲狀腺乳突癌」也具有病程進展慢、診斷容易、治療效果好等特性，普遍預後佳，因此民眾若發現自己長有惡性甲狀腺結節也無需太過驚慌。
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