中國湄公河上游水壩不只截水，下游國家面臨沃土消失
湄公河是東南亞最主要的大河，上游即瀾滄江，從中國流出後，一路流過寮國、緬甸、泰國、柬埔寨、越南，共經過 6 個國家，也均是各國的重要水源來源，近年來中國不斷在上游設立水壩攔截河水，引起下游各國「搶水」的緊張關係，但中國築壩攔截的還不只是河水，原本隨河水沖刷而下的沉積物也一起遭攔截，這些沉積物本來到下游會成為沉積的沃土，如今下游國家發現面臨沃土消失、海岸線倒退危機。
湄公河最下游，從越南的胡志明市所在的湄公河三角洲入海，歷史上湄公河三角洲一直是高產的肥沃田地，主因就是湄公河自上游帶來肥沃的棕土沉積，但是如今大量沉積物遭上游各國水壩攔住，根據衛星資料分析，相較於 1995 年，到 2020 年時，抵達湄公河三角洲氾濫平原的沉積物，僅有三分之一。
衛星分析的方式是測量河水的混濁度來衡量沉積物流量，藉由測量光線射入河水，受到水中懸浮物散射的程度，可以計算河水混濁度，也就可以估計所攜帶的沉積物量，先前曾以相同技術觀察歐洲的易北河，並與地面測量的實際數據比較發現相符合。扣除掉受到雲層或空污阻礙的照片，總計使用 1,500 張衛星照片來分析。
中國完工爛滄江上的全國第四大水力發電站糯扎渡水電站之前的 2004 年，爛滄江平均濁度為 125.61，2012 年完工之後，濁度大減 98% 至只剩下 2.38，乾淨到符合世界衛生組織飲用水標準。寮國沙耶武里水電站情況也相同，興建前湄公河平均濁度 101.51，中國協助興建於 2019 年完工後，濁度大減 95% 至平均濁度僅 5.16；另一座寮國的東沙洪水電站 2019 年完工後，寮國與柬埔寨邊界處湄公河的濁度大僅 42% 至僅 42.39。
即使是越南，在中國邊界的下游 1,400 公里遠處，湄公河濁度也受到中國築壩影響，過去 20 年來濁度下降 15%，如今濁度僅為 61。
湄公河委員會 2018 年估計現今的總沉積物流量為每年 4,700 萬噸，但根據多個科學研究調查計算，實際上僅有 3,200 萬噸，以當前的減少速度，到 2040 年時，抵達三角洲的沉積物僅剩下不到 500 萬噸。湄公河三角洲是沉積物經年累月堆積起來的，沒有了沉積物補充，田地逐漸侵蝕、沉陷進入海中，沒有新的土壤堆積上來，不僅缺乏沃土，土壤也逐漸鹽化，土地生產力節節下降，農產量只剩幾年前的不到一半。
▲ 湄公河主要支流（自河口起）。（Source：Shannon1, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
科學家很早就警告上游興建大壩，對整個湄公河流域，影響高達 1,800 萬人，影響每年稻米市場總值達 105 億美元，攸關亞洲 2 億人口的糧食安全問題。中國、寮國不斷興建水壩截水，寮國就計劃新建 7 座大壩，其中至少 4 座都是與中國合作。雪上加霜的是，中游國家柬埔寨眼看上游拚命蓋壩，也在中段興建大壩自保，計劃興建 2 座大壩，這樣一來下游的情況勢必加速惡化。
中國聲稱中國部分只占湄公河流域面積的五分之一，且中國部分的水流僅占湄公河總水量的 13.5%，所以辯稱中國蓋壩影響有限，但是，即使水量影響可能不是絕對，沉積物的部分，中國卻絕口不提。衛星資料顯示，分析中國與寮國的 4 座大壩發現，4 座壩體攔截了 81% 的沉積物。
在沃土遭攔截下，湄公河三角洲的農田面積近 5 年來已經減少 5%，許多農民只好改為養蝦，這使得湄公河三角洲地區從歷史上的經濟重心，如今反而成為經濟災區，全國經濟成長，該區仍然萎靡，2009 年以來，就是嚴重人口外流區。
下游國家憂心忡忡的同時，中國則死道友不死貧道，在爛滄江上游各支流已經興建至少 95 座水壩，用來水力發電，以減少對煤炭的依賴，1995 年以來則在爛滄江本身興建 11 座大壩，包括 5 座超過 100 公尺高的巨型水壩，中國本身正計劃新建十數座，華能瀾滄江水電計畫至 2025 年倍增現有的 21.3 吉瓦（gigawatt）發電容量。同時中國一帶一路計畫又還在協助寮國興建巨壩。
下游國家不斷要求中國公布大壩相關資料，目前中國只分享爛滄江主流水壩的水位與流量資料，並未分享沉積物資訊。2021 年，湄公河委員會啟動本身的水壩對整體流域影響調查，但結果要 2024 年才會出來。目前下游國家與中國爭論的主要仍是水量本身，沉積物情況尚未進行正式討論。但無論如何，中國已經興建的大壩不會拆除，未來還將興建更多大壩，下游國家也只能適應新變化了。
（首圖為受湄公河沉積物影響的越南農民正在準備種稻；來源：達志影像）
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