台灣有一所大學，多數人聽過但沒念過，它收費低廉、學生國籍多元，當一堆大學面臨倒閉潮，他不僅逆勢成長還默默扭轉一群人的命運。
從柬埔寨嫁來台灣前，潘喜玲在一家工廠擔任柬中翻譯，但2012年隨夫返台後，她的職涯驟變歸零，「在母國我當翻譯，但來到這裡，竟只能去當清潔工，」在求職處處碰壁下，她最後向現實低頭，畢竟家有三個幼兒要養，「我覺得自己從天堂掉到地獄。」
潘喜玲在柬埔寨沒有大學文憑，中文是參加當地宗教團體開辦的課程學習而來，要扭轉在台的收入，空中大學給了她一線曙光。
今年9月21日在先生與孩子見證下，她終於穿上學士服，從空中大學（以下稱空大）校長許立一手中接過畢業證書。但實際上在未畢業前，「大學生」的身分，已讓她可以順利穿梭在全台警察局、高檢局、地方法院，以及台北市和新北市的新住民家庭暨婦女服務中心，為同鄉提供翻譯服務。
空大招生逆勢成長，超過5,000新住民
類似潘喜玲的故事，近幾年正在改寫空大的歷史。
位於新北市蘆洲的空大，隸屬於教育部，當年成立目的是仿照歐美國家，滿足成人進修教育與兼顧弱勢需求，許多人對它的第一印象多從華視的轉播課程而來。它也是不少人圓夢的畫布，包含歌手白冰冰、當鋪大亨秦嗣林、台灣大車隊副董事長李瓊淑以及許多政治人物都是校友。
台灣的大學雖然多到要面臨倒閉，但空大所扮演的社會性任務依然顯著。外界不知道的是，空大學生人數從10年前1萬1,000多人，一路成長到如今的1萬7,000多人，成長率高達55％相當驚人。
其中，近年大幅成長的新住民是關鍵活水。
今年，像潘嘉玲這樣的新住民畢業生，來自越南、泰國、馬來西亞、印尼等國，共有136人。校長許立一透露：「新住民就讀空大的比例顯著上升，從5年前的10％增長到30％。」
換言之，在1萬7,000名學生中，超過5,000人是新住民，龐大的數字背後，代表有一群異鄉人渴望透過教育，在台扭轉命運，而空大正是台灣缺工荒下，惦惦孕育移民人才的新據點。
新住民愈來愈年輕，愛念社科與商科
特別的是近幾年來，空大新住民學生的組成趨向「年輕化」。攤開空大的統計數據，新住民學生中，一半以上年齡介於30～40歲。天下雜誌學習事業群總經理劉鳳珍近幾年擔任外交部「潮台灣」、陸委會「eye臺灣win兩岸」影片徵件的評審，從中也看到這個變化。
「一開始影片中的主角大多是中高齡的陸配，且以從事餐飲服務業居多，但近3年，開始出現許多年輕化與多國籍配偶，且從事職業更多樣化，從咖啡師、足球教練到社工都有，」她說。
空大教務長林俊裕說：「我們75％學生來自中國大陸，但這幾年越南學生愈來愈多，包括僑生、還有移工都來了。」
他進一步分析，新住民學生以前念生活科學系的占比最多，著重在教如何養育子女跟融入台灣家庭，「但這幾年，念社會科學系、商學的人愈來愈多，畢業後可以考社工師、或進到企業，很明顯是為了工作而念。」從該校畢業生流向調查也可發現，他們的工作類型前三大是「事務工作或服務作業人員」(32.8％)、「軍警公教人員」(22.1％)、「專業及技術員」(15.2％)，這些職業可說是支撐台灣經濟、社會三股重要的穩定力量。
口耳相傳，創造向上流動機會
空大吸引年輕新住民就讀，有3個原因：學習彈性、課程多元、學費低廉。
不同於一般大學，空大不需經過考試就可就讀，大幅降低進入門檻。此外，空大設有新住民專班，讓這群異鄉人，「能依照需求學到所需的技能，」許立一說，新住民學生會知道空中大學，高達一半是來自親友介紹。
潘喜玲的先生李俊彥指出，新住民要融入台灣社會、職場，家人的支持至關重要，「現在新住民跟過去不一樣了，自由戀愛而結婚的比例愈來愈高，甚至還有念到博士的，但找工作卻很辛苦，既然她這麼上進，我怎麼能不支持？」他感性地說。
畢業典禮上，另一對同時畢業的新住民夫妻檔，馬來西亞籍的楊孟哲和他的泰國籍妻子楊蓉蓉在台北合開「台北狗學校」，主要從事寵物服務，能在台灣拿到大學文憑，對他們而言深具意義。
兩人各有高中學歷，楊孟哲持有訓犬師證照，楊蓉蓉則有寵物美容師證照。然而來台後，他們發現文憑重要性超過專業證照，好幾次收到大學的演講邀請，但卻又被質疑：「你們沒大學學歷，怎麼來教大學生？」
於是，在朋友推薦下他們就讀空大。彈性的上課模式和低廉的學費讓他們順利圓夢，平均一學期才繳1萬5,000元，僅有國立大學的一半。「視訊就能上課，在台灣我找不到另一間大學，可以讓我邊進修，邊兼顧生意。」
林俊裕補充，空大以遠距和自學為主，適合那些有家庭和工作壓力的新住民，「我們還有學生在澎湖、金門跟馬祖。」事實上，空大的學生遍及海外40國華人，令人訝異的是近幾年還穩定增長。
一位移民署官員私下說：「空大歷久不衰，真的是靠一群新住民學生撐住。」也因為空大，愈來愈多新住民開始向上流動，他們進入公部門、在企業升遷發光、以社工身分解決社會問題，甚至讓第二代打破階層限制。
「新台灣人」值得我們珍惜。「我們接下來要好好追蹤這群學生在台灣的發展，這是台灣值得關注的一群人才，」許立一堅定地說。
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