大家清楚訂立目標的益處。目標給了你一盞指路明燈，讓你有奮鬥的標的。當局勢轉為艱難，目標給了你堅持的動力。事實一再證明，比起漫無邊際、籠統的目標，困難且具體的目標能刺激你更努力、更講究效率。如果你說「我一週要跑二十六公里」或「我希望在下個學期，把平均成績（GPA）的等級提高半級」，你實現這些目標的進展，會超過你說「我想多跑跑步」或「我念書要更用功」。
儘管設定目標的好處多多，卻不代表絕對沒有弊病。你大概猜到了，訂立明確的終點線應該要附加一句警語： 危險，你可能會加碼付出。
目標的本質：缺乏彈性，不成功就是失敗
華頓商學院教授莫里斯．史懷哲（Maurice Schweitzer）、亞歷桑納大學的莉莎．歐多尼茲（Lisa Ordóñez）以及幾位學者，包括馬斯．巴澤曼（Max Bazerman）、亞當．加林斯基（Adam Galinsky）、班碧．杜馬（Bambi Douma），合力撰寫了幾篇論文，充分說明為什麼目標有黑暗面。他們提出了設定目標的許多不良後果，其中幾個是干擾理智的放棄行動。他們特別提到目標本身具有不成功便是失敗的特質，缺乏彈性，令人忽略其他可能存在的機會。
作者群還談到了儘管目標確實讓我們更堅毅，堅毅未必是好事。你已經知道了，堅毅能幫助你堅持值得努力的艱難目標，但堅毅也會讓你堅持不再值得的目標。
在某種程度上，設定目標之所以有效，是因為目標讓你聚焦在終點線，激勵你堅持下去。但目標是雙面刃，也會讓你在惡劣的局面下拒絕放棄，因為目標讓你聚焦在終點線，萌生繼續奮鬥的動力。
為什麼？部分是因為目標的評量標準只有成功或失敗。
要明白為什麼目標不是成功便是失敗的本質會阻礙你進步，刺激你加碼付出，不妨想一想以下哪一個情境的感覺更糟？是你從來沒跑過馬拉松？還是你跑了馬拉松，結果跑了二十六公里便不得不停步？在情境一，你不曾為了馬拉松鍛鍊身體，不曾踏出起跑線，也不曾跑完馬拉松。你一公里都沒跑。在情境二，你決定試試看，你鍛練自己，你跨越起跑線，然後跑到二十六公里時被迫放棄。
我想所有人都會本能地認為，情境二的感覺更糟，即使比起你沒有離開過沙發的情境，你在情境二做了長跑訓練，在四十二公里的賽程中跑完二十六公里。
感覺更糟的原因是如果你沒嘗試，如果你沒參賽，便不會有無法抵達終點線的失敗，因為你當初沒有給自己訂立那個目標。
目標沒成功便是失敗的特質阻礙了你進步，因為你連試都不會試，就怕無法成功完成。毫無疑問，鍛鍊身體並在馬拉松跑完二十六公里的人，在健康方面會比不曾嘗試跑步的人強。如果你的目標是改善健康，嘗試跑馬拉松的人在這個目標上的進展，顯然超越另一個人。
然而，我們有太多人害怕自己失敗，試都不想試。
誠如理察．塞勒的調侃：「假如只有拿到奧運金牌才算合格，你連第一堂體操課都不會去上。」
一旦訂立目標，那便是我們評量自己的準繩。如果我們要跑馬拉松，除非跑完四十二公里，否則就是失敗。目標就是這樣提高我們的付出，因為只要沒抵達終點線，我們便不能接受。外界怎麼了或我們的身體怎麼了都不重要。我們就是不想覺得自己失敗。
我們會奔向終點線，直到跑斷腿。
訂立目標後，「心理帳戶」便轉為虧損狀態
我們厭惡在虧損時終結心理帳戶，而目標不成功便是失敗的本質，更加重了這個問題。 訂立目標或標的以後，你便立刻處於虧損狀態，至少以你與目標之間的距離來說是虧損。一旦你跨越起跑線，此時的你便缺了終點線。
經濟學家說的損益得失，是指與你的起點做比較，你目前是贏還是輸。然而，對於目標，我們在認知上往往不在乎經濟學家的說法。
覺得自己虧了是一種心理狀態，就跟任何事物一樣。我們不認為自己賺了，即使我們已經走得比原來遠，因為我們評量自己的標準，不是看我們距離起點線有多遠。我們是用自己有沒有通過終點線來論斷自己。
我們不想在心理帳戶虧損時了結帳戶，只得不斷跑向終點線，即使我們覺得腿要斷了，即使腿斷了也要跑下去。
如果你在距離聖母峰峰頂九十一公尺處折返，你會始終覺得自己失敗。當羅伯．霍爾與他的客戶道格．韓森在一九九五年，也就是在強．克拉庫爾在書中記述的那一場登山行動的前一年，在如此接近峰頂的地方折返時，內心的感受必然就是失敗。儘管韓森已經爬了超過八五三四公尺，沒多少人有此成就。
韓森曾經沉痛地跟克拉庫爾說起前一年的失敗感：「峰頂看起來真的很近。相信我，自那時候起，沒有哪一天我沒想到自己攻頂失敗的事。」
當霍爾說服韓森回去再試一遍，兩人便一起進入虧損的狀態。他們開啟了新的帳戶，二度嘗試攻克聖母峰，沒登頂便表示又一次失敗。
霍爾覺得這一回絕對要讓韓森通過終點線，因此他身為做事一向極度有條理的登山嚮導兼領隊，卻在峰頂等韓森抵達等了兩小時，這時早已超過他給客戶規定的折返時間。當然，最終兩人以悲劇收場。
我們在過程中的進展理應得到肯定，但我們卻不屑一顧，因為目標的本質是不成功即失敗、全有或全無、不是做到就是沒做到。只做到一部分是不算數的。
總之，目標沒成功即是失敗的本質會阻礙進步，導致加碼付出，令我們不認為過程中的進展是一種成功。
（本文出自《停損的勝算》，采實文化）
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