隨著人口高齡化，失智症患者人數逐年增加，維持大腦健康、延緩認知功能退化是很重要的保健議題。專家指出，除了控制三高，預防病毒感染、降低慢性發炎對於大腦健康同樣至關重要，統計數據還顯示，60歲後至少接種一次流感疫苗的人，阿茲海默症的發病風險低17%。
65歲後失智症風險驟增！這種失智是可以預防的
放眼2025年，台灣走入超高齡社會，國發會預估今年年底，65歲以上人口占比將達20.8%，也就是每5人就有1人是老年人口。如何「活得長也活得好」，大腦健康是一大關卡，因為統計顯示，65歲以上人口每100人就有8個人罹患失智症。
一般來說，失智症又可以分成兩大類：
- 退化性失智症：例如阿茲海默症，相對較難以預防
- 血管性失智症：例如因腦出血、腦梗塞導致腦部血管受損，與三高慢性病、生活習慣息息相關
日本大阪大學研究所特任教授宮坂昌之表示，由於糖尿病、高血壓、高血脂，都是血管性失智症的危險因子，所以首先，從生活習慣改善飲食運動、控制體重、避免三高慢性病惡化，就有望抑制慢性發炎、並降低血管性失智症的風險。
病毒感染可能加速大腦退化？發炎影響認知功能
另一方面，預防病毒感染，也可能是避免大腦退化加速的方法之一。因為2023年有研究分析芬蘭及英國生物銀行數據後發現，病毒感染可能增加未來罹患神經退化性疾病的風險，包括血管性失智症、阿茲海默症與帕金森氏症。
至於原因，則與「發炎」加劇認知功能衰退有關。研究指出，曾因流感併發肺炎的人，未來罹患阿茲海默症、血管性失智症、帕金森氏症、肌萎縮側索硬化症（ALS）的風險高出2倍以上；曾感染帶狀皰疹的人，發生神經系統疾病的風險也顯著上升。此外，血液中發炎因子比較高的阿茲海默症患者，認知功能衰退的速度會更快！
研究：60歲後打流感疫苗，阿茲海默症風險低17％
由此可見，預防病毒感染，有望為維護大腦健康助一臂之力！美國一項針對65歲以上、93萬名沒有失智症狀者的研究，發現接種流感疫苗次數越多，阿茲海默症的發病率越低。而另有研究統計數據也表明：
- 60歲後至少接種一次流感疫苗，阿茲海默症風險低17%
- 每年定期接種流感疫苗者，風險再降低13%。
- 65～75歲期間接種肺炎鏈球菌疫苗者，阿茲海默症風險低25～30%。
雖然實際關聯與機制仍待進一步研究探討，但宮坂昌之強調，「發炎」可說是觸發失智的關鍵因子之一，避免病毒感染導致長期發炎，就能遠離失智發作與病情惡化。以台灣來說每年十月起符合資格者就有一次接種公費流感疫苗的機會，除了適時接種合適疫苗、盡量避免病毒感染，日常生活也建議減少暴飲暴食、並養成規律運動的習慣，維持健康身心狀態，有效遠離慢性發炎的傷害！