【早安健康／素人天然食研究會】地瓜的營養豐富，有「東方的乳酸菌」之稱，所以有不少人會吃地瓜養生。不過，有些坊間說法是，過了中午就不要吃地瓜。理由是到了下午，人體的新陳代謝會變差，地瓜中所含的糖類就會囤積在體內，所以建議不要在中午12點之後吃地瓜，特別是有糖尿病或痛風的患者。關於這一點，中西醫學的看法各有不同。
營養師表示，在營養學中，地瓜就像是米飯，是一年四季都可以吃的好食物，有通便、減重，甚至防癌的功效，只要均衡攝取，不要吃得過多，就能幫助維護人體健康，而且在食用時間上也沒有特別的規定。
至於中醫的說法則是以傳統的經絡循環為基礎。中醫學認為，早上的5點至7點是腸經的運行時間，是排便和代謝最好的時機；中午過後，人體的腸胃代謝功能就會慢慢變弱，若吃地瓜，恐怕對身體有損，所以建議可在中午前（最晚不要超過中午12點）食用地瓜，以保健腸道健康和促進體內排毒。
吃地瓜能帶來的具體效用有以下幾點：
一、美容養顏
地瓜中所含有的綠原酸可以抑制黑色素的產生，防止出現雀斑和老人斑；雌激素則能保持人體皮膚細緻、防皺、減少皮下脂肪堆積等，有美容養顏的功效。
二、幫助減肥
每100公克的地瓜熱量只有102大卡，僅約白飯的一半，而其中含有的豐富膳食纖維不僅能有助於增加飽足感，讓人不太會產生飢餓的感覺，進而減少吃零食的頻率，膳食纖維更有助於促進排出食物中的脂肪與糖分，而脂肪和糖類正是造成人體肥胖的一大主因。不過要注意的是，地瓜雖能幫助減肥，但吃太多仍會發胖。55公克的地瓜約等於一分主食的量，成人依據不同的活動量，每人每天所需攝取的白飯量建議為1.5碗～4碗，因此要注意不要攝取過量。
三、健胃整腸，防治便祕
地瓜中的膳食纖維約為白飯的4.3倍。膳食纖維能吸收腸內水分，卻無法在腸道內被消化吸收，所以能使大便體積膨脹以刺激腸道、增強蠕動、促進便意，有助排毒通便，改善排便不順引起的便祕，特別是針對老年人的便祕有較好的療效。若有想要改善便祕問題，建議或許可在日常飲食中，加入適量含有豐富膳食纖維的地瓜來代替白飯，除了能增加飽足感、獲取澱粉、有助增加攝取膳食纖維，也能預防各種腸道病變。此外，地瓜為中鹼性食物（PH值約為6~10），胃酸過多的人食用適量的地瓜能有助於中和部分胃酸。
四、防癌抗癌
地瓜中含有人體必需的氨基酸，以及十分豐富的胡蘿蔔素，可以抑制上皮細胞異常分化，增強人體免疫力，阻止細胞中的蛋白質與致癌物結合。
地瓜中的β胡蘿蔔可以抑制癌細胞繁殖，延緩癌症惡化；活性氧是誘發癌症的原因之一，而地瓜中的維生素A與維生素B2有抗氧化性，所以能抗癌、抑制癌細胞增殖，使癌症不容易惡化；維生素C及維生素E則能保護細胞的含量（尤其料理地瓜時若能連皮一起，將可保留住地瓜百分之六十的維生素C、E）；酚和菲酊酸可以抑制癌症形成，以及自由基的產生；脫氧異雌固醇（DHCA）是女性荷爾蒙的一種，能促使乳癌與結腸癌細胞凋亡，而地瓜中所獨有的脫氫表雄酮也於近年獲得了美國醫院的臨床實驗證明，能夠有效預防結腸癌和乳腺癌；神經節噾脂（ANGLIOSIDES）可以將癌細胞轉換為正常的細胞。而說起地瓜防癌抗癌的功效，煮熟的地瓜又高於生地瓜；地瓜中豐富的膳食纖維能幫助益菌在腸道內蠕動，抑制細菌繁殖，同時可增加大便體積，防止胃腸道黏膜病變，預防形成大腸瘤。
五、改善血管彈性，防止動脈硬化
地瓜含有人體所需的必需氨基酸，其中，離氨酸可維持血管壁的彈性，預防粥樣性血管部產生阻塞以及硬化。此外，地瓜中所含的黏液蛋白以及黏液多醣類物質，也可幫助腸內膽固醇等隨大便排出體外，進而有改善血管彈性，防止動脈硬化等作用。
六、控制血糖
奧地利維也納的一間大學在臨床研究中發現，成人發病型的糖尿病患者在服用了白皮地瓜的萃取物之後，患者的胰島素敏感性得到了改善，因此證實吃地瓜能有助於控制血糖。日本研究也發現，若給患有糖尿病的大鼠餵食白皮地瓜4~6週，將能有效抑制大鼠口服葡萄糖後血糖升高，也可以降低大鼠們甘油三酯和遊離脂肪酸的數值，可見白皮地瓜有一定的抗糖尿病作用。
雖然對糖尿病人來說，一天少量地吃100公克地瓜有助控制血糖，但也不能多吃，因為地瓜畢竟屬於薯類，含有澱粉跟維生素，若當作主食吃，不僅不利於控制血糖，也容易發胖。
七、和血補中
地瓜的營養很豐富，有多量的糖、蛋白質、脂肪以及各種維生素與礦物質，能有效地為人體所吸收，防制營養不良的毛病。而且地瓜還能補中益氣，對脾胃虧虛等病症有益。其中，尤以烤地瓜的效用最好，在胃腸衰弱、氣力不佳時，吃烤地瓜是最有功效。
本文摘自《地瓜粗食養生書》／素人天然食研究會／世茂文化
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