長期以來，患者一旦被確診罹患糖尿病，就等於終生要與降血糖藥、甚至胰島素為伴，無法徹底根治，有些嚴重的糖尿病患還會引發包括失明、心臟病、中風、神經受損、腎衰竭與足部傷口潰爛等併發症，面臨健康與生命的威脅。而現在已經有糖尿病患接受幹細胞療法，讓病情出現讓人振奮的變化。
接受幹細胞療法而讓糖尿病病情改善的個案
日本的一位Ken Nakama醫師，雖然只有52歲，卻已有長達10年的糖尿病史，同時還有高血壓、心絞痛與慢性肝炎等併發症，雖然長期服用降血糖藥物，卻無法有效控制血糖，所以決定接受幹細胞療法。
結果Nakama醫師在治療2個月後，血糖水平降到210，雖然仍舊偏高，但已比先前降低了一半；至於高血壓的狀況，則在治療1個月後從190/110下降到140/90，大幅改善。而原先會不定時出現的心絞痛症狀也消失了，肝功能也有所改善。治療前後的對比證明了幹細胞療法的有效性。
幹細胞療法也適用於1型糖尿病童與妊娠糖尿的孕婦
此外，幹細胞療法也適用於1型糖尿病童，根據臨床研究，有高達80％藥物無法控制的1型糖尿病童會出現典型糖尿病併發症，但其中85％的類似案例患者，可以接受幹細胞療法而改善病情。其中有不少新發病的糖尿病童在接受幹細胞治療後能夠被治癒，有的至少能延緩患者併發症發生的時間。
至於在懷孕期間會出現的妊娠糖尿病，會導致胎兒生產時出現胎兒窘迫症候群，醫生也會建議孕婦應該在下次懷孕前接受幹細胞移植，以避免再次出現妊娠糖尿的症狀。當女性糖尿病患者在接受不育症治療超過一年，仍未見任何成效時，也應慎重考慮是否該接受幹細胞移植療法。
幹細胞療法對於治療糖尿病的研究發展
其實早在1930年代，諾貝爾生理學得獎人，亞歷士卡爾（Alexis Carrel）就已發表聲明，表示胰島素並不能醫治癒糖尿病，只有幹細胞移植才能有機會治癒糖尿病。而隨後的幾十年間，國際間的科學家不斷著手研究幹細胞療法來治療糖尿病。
早在2012年，台北榮總與陽明大學共同進行一項研究，發現在低氧技術中培養的「間葉幹細胞」注入有糖尿病需要截肢的實驗鼠體內，結果實驗鼠不但不用截肢，還能恢復皮膚肌肉。
隨後在2014年，美國哈佛大學幹細胞研究所與麻州大學糖尿病卓越研究中心合作，首次在體外透過使用幹細胞生成大量、能夠產生足夠胰島素的胰島β細胞，動物實驗證明，該細胞能被植入活體，並在受到葡萄糖刺激後，能和正常的胰島β細胞一樣，分泌足夠的胰島素，改善糖尿病實驗鼠的高血糖狀況。
接著在去年（2017年），美國波士頓兒童究所的研究團隊，透過注入預先處理過的血液幹細胞，產生了更多的蛋白質PO-L1，成功的治療了罹患1型糖尿病的實驗鼠，還有1/3的實驗鼠在死亡前的血糖都維持在正常水平。
幹細胞療法應於糖尿病患的研究與臨床醫療發展
至於幹細胞療法運用在人體方面，2003年，Voltarelli等首次採用自體骨髓造血幹細胞移植治療無糖尿病酮症酸中毒的20例1型糖尿病患者，結果有12位患者停止使用外源性胰島素，其中最長停用時間達52個月；另外8位患者雖停用胰島素、又在不同時期重新予以胰島素治療，但注射劑量較移植前明顯減少。
而後，各國學者也相繼採用自體造血幹細胞和間葉幹細胞移植的方法對1型糖尿病和胰島β功能差的2型糖尿病患者進行治療研究，發現在治療後有些糖尿病患者的胰島β功能有顯著提高，部分患者在短期內可以脫離胰島素治療或減少胰島素的注射劑量，就如同前文所提到的Ken Nakama醫師。
幹細胞療法治療糖尿病效果呈現正反兩極化論點
而目前在烏克蘭即開放以幹細胞療法治療糖尿病患，採取靜脈點滴和皮下注射的方式進行，宣稱經過一次治療後，患者即可進入一般的糖尿病觀察階段。不過，也有醫學專家認為幹細胞療法目前仍處於臨床應用前的研究階段，而治療成功率很低，以專業技術先進的瑞士日內瓦大學醫院，治療成功率也只有1%，強調目前幹細胞移植治療糖尿病的研究結果，還無法回答幹細胞治療的有效性和安全性。
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文／陳亦云 圖／許嘉真
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