純天然保健食品不等於無害！醫揭6大保健食品可能傷肝

相信很多人一定有疑惑，為什麼肝臟發炎時醫師都會建議暫停使用保健食品跟中草藥，尤其是符合時間序列的那種。比如說：被發現肝指數異常前，吃了某瓶紅麴之類的？

許多人在肝臟發炎時會聽到醫師建議暫停使用保健食品和中草藥，特別是那些與發炎時間相吻合的產品，例如在肝指數異常前，剛開始服用的紅麴、薑黃、兒茶素等。

然而，這種建議常讓病人感到困惑，因為他們認為保健食品應該是在生病時幫助身體恢復。更有些人認為純天然的產品更安全無害，長期使用甚至能「治本」。此外，許多病人也質疑：既然某些保健食品已通過健康食品認證，為何仍可能成為肝臟發炎的原因？

健康食品是法律名詞，不能宣稱保健功效

首先，我們必須理解「保健食品」的法規定位。在台灣，根據《藥事法》第69條規定，非藥物不得宣稱療效。而根據《健康食品管理法》，「健康食品」是法律名詞，指的是具有保健功效，且經科學證據證實的食品，但並不以治療或矯正疾病為目的。

這意味著，即使某產品取得了「健康食品標章」，它也只能宣稱如「免疫調節」之類的功能，而不能聲稱「提升抵抗力」。如果某產品未取得「健康食品標章」，它在法律上僅屬於普通食品，即使坊間稱其為「保健食品」，它的宣稱效能也僅能限於營養補充，甚至連聲稱保健功效都是違法的。

健保食品不具「藥力」不能治病

例如，某些「保健食品」聲稱可以「提升抵抗力」、「顧眼睛」、「減肥瘦身」等，這些都是不合法的誇大廣告。即便是「健康食品」，能宣稱的也僅限於胃腸道功能改善、調節血脂、護肝、骨質保健、免疫調節、輔助調整過敏體質、不易形成體脂肪、調節血糖、輔助調節血壓、抗疲勞、延緩衰老、促進鐵可利用率、牙齒保健等輔助性、調節性及保健性的功能，絕不能宣稱有治療效果。

因此，從「藥力」的角度來看，藥品的效力大於健康食品，而健康食品又強於一般保健食品。如果你已經生病，醫師通常會建議使用藥品進行治療；而若是處於亞健康狀態，使用健康食品作為保健也未嘗不可。然而，若在已生病的情況下，拒絕藥品而選擇以保健食品進行調理，醫師通常會持反對意見。

天然尚好？醫:不等於無害

接著，我們來談談所謂「純天然」的保健食品。許多病人會拿出包裝精美、標榜「純天然」的保健食品，試圖說服醫師這個多吃也沒有害處。然而，這些產品從原料到最終成品，往往經過提取、消毒、提煉、乾燥、包裝等多道製程，早已非「純天然」。即便原料來自天然來源，進入人體的已經是經過加工處理的產物。

此外，天然的東西並不代表無害，例如某些蘑菇雖然是天然生長，但誤食還是會致命。那麼，為何大家會認為「純天然」的保健食品就絕對安全呢？兩個經典的例子可以說明這一點：一個是兒茶素，另一個是紅麴。

研究：兒茶素劑量過高會導致毒性

兒茶素因為被發現有抗氧化的功效，所以是保健食品中的常見成分。然而，早在實驗階段，科學家便發現兒茶素可能引發肝細胞壞死，導致肝毒性，進而損害肝功能，其致毒風險主要與劑量及使用者的體質有關。對於大多數人而言，若從營養補充品攝取，每日攝取超過800毫克可能存在健康風險，而台灣的法規要求每日攝取上限不得超過300毫克。

可是，每個人的體質不同，相同劑量時有些人沒事，而另一些人卻可能出現問題。因此，當醫師發現病人肝指數異常而要求暫停營養補充品的使用，其實是非常合理的預防措施。

紅麴成份類statin，存在肝功能異常風險

紅麴的例子則更具代表性。紅麴因含有類似statin（常用於降膽固醇的藥物）的活性成分，能幫助降低膽固醇，因此常被製成調節血脂的健康食品。然而，由於其成分與降膽固醇藥物相似，使用時同樣存在肌肉疼痛、橫紋肌溶解症及肝功能異常的風險。

此外，過去紅麴產品曾因製程遭青黴菌污染，導致「軟毛青黴酸」的存在，使得某些使用者出現腎臟問題。這些風險並不意味著所有紅麴產品都一定會傷害肝腎，而是提醒我們，在使用健康食品或保健食品時，不應抱持過度樂觀的態度。

美國醫學期刊揭露 6種潛在肝毒性植物

美國藥物性肝損傷網絡（DILIN）是一個多中心的觀察性研究，收集和分析由於各種藥物及草藥和膳食補充劑（HDSs）引起肝毒性的患者數據。DILIN發現由HDS引起的藥物性肝損傷（DILI）病例比率從2004至2005年的7%增長到2013至2014年的20%。

而最常與DILI相關的植物產品包括薑黃、Kratom（瑪卡麻）、綠茶萃取物（兒茶素）和藤黃果（Garcinia cambogia），這些產品可能引發嚴重甚至致命的肝損傷。此外，多中心急性肝衰竭研究小組也發現由HDS引起的急性肝衰竭病例比率有所增加，從1998年至2007年的12.4%上升到2007年至2015年的21.1%。

2024年8月發表在《JAMA Network Open》的文章探討了美國成年人使用6種潛在肝毒性植物的情況，強調HDS使用的增加，以及最常被使用的6種可能肝損傷產品。這6種植物分別是：薑黃或薑黃素（turmeric or curcumin）、綠茶（兒茶素萃取物）（green tea）、藤黃果（garcinia cambogia）、黑升麻（black cohosh）、紅麴米（red yeast rice）、阿育吠陀（南非醉茄，印度人蔘）（ashwagandha）。

４種天然植物對健康危害大

前段已經提到過綠茶萃取物（兒茶素）和紅麴的肝毒性風險，以下簡要介紹其他4種常被使用植物的潛在健康風險。

1. 薑黃或薑黃素（turmeric or curcumin）：薑黃是一種廣泛使用的天然抗氧化劑，但高劑量或長期使用時，可能導致肝損傷，尤其是在有潛在肝病的情況下。

2. 藤黃果（garcinia cambogia）：其中的羥基檸檬酸（hydroxycitric acid, HCA）被認為具有減重效果，但也與肝毒性有關，曾有報告指出其使用者出現急性肝衰竭的案例。

3. 黑升麻（black cohosh）：這種植物常用於緩解更年期症狀，但近年來有越來越多與肝毒性相關的報告，特別是在長期使用的情況下。

4.阿育吠陀（南非醉茄，印度人蔘）（ashwagandha）：在傳統醫學中被廣泛用於平穩情緒、減輕壓力和焦慮，但也有報告指出長期使用可能造成肝損傷。

總結來說，保健食品的使用並非越多越好，特別是在已有肝臟問題或其他潛在疾病的情況下。我們日常飲食中已經包含多種成分，再加上保健食品和藥物的相互作用，風險更難預測。一旦出現不適症狀或檢驗異常，立即停用並尋求醫療建議才是明智之舉。

另對於已經罹患疾病的人群，如果過度依賴保健食品而不接受正規治療，可能會耽誤病情，甚至導致更嚴重的後果。例如過去的「睡蓮精」事件，因誇大療效導致病人錯誤相信其能抗癌，最終延誤病情而喪命。如果某保健食品真具有治療效果，那麼它應該申請藥證，進行科學驗證，否則無證產品不應該被賦予過多的期待。

撰稿／好心肝門診中心副院長及肝膽腸胃科主治醫師、臺大醫院綜合診療部兼任主治醫師林姿伶

*文章內容轉載自肝病防治學術基金會好心肝雜誌108期、編輯／邱玉珍、圖／巫俊郡

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