撰文＝郝致琪
隨著超加工食品（UPFs，Ultra Processed Foods）取代「垃圾食品」成為公共衛生倡議者關注的新目標，超加工食品對健康的影響也越來越常成為研究題材。喬治城大學商業影響中心（Georgetown University Business for Impact Center）2024年9月發表的一項新研究顯示，並非所有超加工食品對健康的影響都一樣。報告特別強調糖果的特例性，因為糖果在美國人的飲食結構中僅占了添加糖的6.4%和熱量的不到2%。最令人驚訝的發現是，研究中最健康的健康消費者群體購買糖果的頻率比一般人高出了26%。
一般認為發胖等健康問題和吃糖果之間具正向關係，然而最新研究卻發現，最健康的消費群體購買糖果的頻率高於平均26%。
糖果是造成肥胖的元兇嗎？超加工放縱食品更需要注意
這份報告名為「關於超加工放縱食品的消費者新見解：糖果產品的不同之處（New Consumer Insights on Ultra-Processed Indulgent Foods: How Confectionery Products Are Different）」，旨在為食品行業、公共衛生倡議者和政策制定者提供實用指導，其中分析了各種類別的放縱食品，以確定哪些食品最受歡迎、為什麼最受歡迎以及消費樣貌為何。該研究基於自然行銷協會（ Natural Marketing Association）對超過1000名美國消費者的深入研究，根據健康與養生程度將消費者分為5個不同群體，並結合了美國國家健康與營養調查（NHANES）的數據進行分析。
研究中的關鍵發現有以下幾點：
1、與其他消費者群體相比，最有可能面臨肥胖問題的消費者購買糖果的頻率最低。
2、繼含糖飲料之後，烘焙甜品是最受美國人歡迎的放縱食品，平均每人每年消費27.4磅（約12.4公斤）；巧克力和其他糖果的消費量則遠遠落後。
3、在放縱食品中，飲料和烘焙甜品在熱量攝取總量中的占比最多，其次是鹹味零食。若將糖漿和蜂蜜排除不計，糖果的熱量占比最少。
4、含糖飲料在飲食結構中的熱量占比是糖果的6倍。
糖果多是獨立小包裝 反而更容易控制熱量
儘管一些公共衛生倡議者認為糖果應列入「對健康有害」的食品名單，但這些研究揭露的事實卻描繪出了一幅不同的圖像：不同於喝汽水、吃洋芋片或藍莓鬆餅這些高熱量食物時以大份量食用，消費者將糖果視為一種精緻但份量小的享受。許多糖果製造商也十分了解這一點，Hershey’s、Mars Wrigley和Ferrero等公司都因應這項飲食習慣推出了獨立包裝且小份量的產品，讓消費者吃零食時可以減少罪惡感。為了讓消費者能更放心吃糖，自2017年以來，美國的全國糖果協會（NCA）和大型糖果品牌也支持了一項名為「永遠的享受」（Always a Treat）的倡議，將非巧克力產品和半份巧克力的熱量維持在200卡路里以下。
為迎合消費者行為變化，糖果公司紛紛推出獨立小包裝產品，以便消費者控制熱量攝取。（圖片來源：Snackshop）
吃得好也要吃得巧！小份量需求上升為零食長期趨勢
研究強調，越來越多的消費者對小份量的放縱食品有需求。根據美國全國糖果協會2024年的零食狀況報告，89%的消費者認為，為巧克力和糖果提供不同份量的選項是重要的，尤其是糖果的消費者，因為他們正在偏向選擇「更小、更好」的糖果以控制體重。研究顯示，約有2分之1至3分之2的糖果消費需求正在轉向小份量、減糖、低鈉、低飽和脂肪或低熱量的產品。
在健康趨勢之下，「有節制的享受」成為許多消費者吃放縱食品的最高原則，小包裝零食便能滿足這種點到為止的需求。
各類超加工食品對健康影響不一 應採取差異化政策合理管制
那麼，這在公共衛生上對於減少肥胖問題的意味是什麼？研究建議，政策應著力於遏制不斷增長的肥胖率，並對於不同食品類別的管制更具策略性。研究進一步指出，公共衛生、政府單位和食品公司可以採取以下步驟：
1、不要對所有的超加工放縱食品一視同仁：糖果不應和其他放縱產品混為一談，並被徵稅、禁售或強加嚴格的標示規範，因為消費者不會像吃其他放縱食品一樣大量消費巧克力和糖果。從研究中得知，消費者的體重健康和購買糖果的頻率並不存在正向關係，應更了解特定產品對健康和肥胖的影響，而非單憑食物的成分就訂出無差別的規範。
2、食品公司應力推小份量產品：研究表明，越來越多的消費者對食物有小份量需求，這一趨勢不僅限於糖果類產品而已。即便是使用GLP-1食慾抑制藥物的消費者仍希望能適量享受放縱食品，忽視這種趨勢的業者可能會因此錯失商機。
3、政策制定者應徹底了解消費者行為和態度，以做出明智的決策：只是把一堆好吃的食物描述為「超加工食品」並無法為制定合理的營養政策提供良好的指導。政策應考慮到不是所有超加工放縱食品對肥胖的影響都是相同的，應考量特定產品的消費量、消費頻率以及方式。
研究最後建議，為了因應市場變化，食品公司宜積極推出小份量產品，而公共衛生倡議者和政策制定者若要制定更好的營養建議，宜屏除以往只考慮食品中添加的糖和飽和脂肪量的思維。若能專注於肥胖率最高的群體消費最多的食品類別，並加以適當介入，會比對所有零食一視同仁的做法更能有效控制肥胖問題。
審稿編輯：林玉婷
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