เจาะความลับนักวิ่งมาราธอนวัย 82 นักวิจัยชี้ สมรรถภาพร่างกายเท่าคนวัย 20
ฮวน โลเปซ การ์เซีย อดีตช่างซ่อมรถยนต์จากเมืองโทเลโด ประเทศสเปน ไม่เคยแม้แต่จะสวมรองเท้าวิ่งจนกระทั่งเขาเลิกทำงานในวัย 66 ปี ซึ่งในตอนนั้นเขาแทบจะวิ่งให้ครบหนึ่งไมล์ยังไม่ไหว
ปัจจุบัน โลเปซ การ์เซียในวัย 82 ปี กลายเป็นนักวิ่งอัลตรามาราธอนเจ้าของสถิติโลก และเป็นหัวข้อศึกษางานวิจัยชิ้นใหม่ที่พยายามหาคำตอบว่า เขารักษาร่างกายให้ฟิตถึงขีดสุดในวัยเกษียณได้อย่างไร
กลุ่มนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์จากหลายประเทศในยุโรปได้ทำการทดสอบร่างกายเขาอย่างรอบด้านและพบว่า ประสิทธิภาพร่างกายที่น่าทึ่งของเขาสามารถอธิบายได้ด้วยปัจจัยหลัก 3 ประการ
ประการแรกคือค่า VO₂ max (ความสามารถสูงสุดในการรับและใช้ออกซิเจนของร่างกาย) ของเขา ซึ่งถือเป็นตัวชี้วัดมาตรฐานของความฟิต โดยค่า VO₂ max ของเขาสูงที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ในกลุ่มคนวัย 80 ปี
ตามปกติแล้ว ค่า VO₂ max นี้จะลดลงประมาณ 10% ทุกๆ สิบปีหลังจากเราอายุเกิน 30 ปี แต่สำหรับคุณปู่รายนี้ ค่าดังกล่าวกลับสูงขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เขาเริ่มหัดวิ่ง จนตัวเลขนั้นอยู่ในระดับที่ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า เทียบเท่ากับค่าที่จะได้จากชายหนุ่มสุขภาพดีในวัย 20 ปี
การทดสอบยังเผยให้เห็นว่า กล้ามเนื้อของเขาสามารถดึงและใช้ออกซิเจนจากเลือดได้ในเปอร์เซ็นต์ที่สูงมาก ช่วยให้เขามีพลังในการวิ่งระยะไกลด้วยความเร็วคงที่ ความอึดชนิดนี้จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับนักวิ่งอัลตรามาราธอนที่ต้องแข่งขันในระยะทาง 100 ไมล์ (160 กม.) หรือมากกว่านั้น
ความสามารถนี้ช่วยให้เขาครองสถิติโลกของนักวิ่งในกลุ่มอายุ 80-84 ปี ในการวิ่งอัลตรามาราธอนระยะทาง 31 ไมล์ (50 กม.) และในปี 2567 เขายังคว้าแชมป์มาราธอนโลกในรุ่นอายุของเขาด้วยเวลา 3:39:10 ชั่วโมง ซึ่งเป็นสถิติใหม่ของยุโรปอีกด้วย
อีกปัจจัยของความฟิตของนักวิ่งรุ่นปู่รายนี้คืออัตราการเผาผลาญไขมันสูงสุด ร่างกายของเขาเผาผลาญไขมันเพื่อใช้เป็นพลังงานในระดับ 0.55 กรัมต่อนาที ใกล้เคียงกับนักกีฬาอายุน้อยที่ร่างกายฟิตจัด ในขณะที่คนส่วนใหญ่จะเริ่มใช้ไขมันเป็นพลังงานหลักที่ความเข้มข้นของการออกกำลังกายระดับปานกลาง (ประมาณ 45% - 65% ของค่า VO₂ max) แต่โลเปซ การ์เซีย กลับเริ่มเผาผลาญไขมันที่ระดับสูงถึง 77% ซึ่งแสดงถึงการใช้พลังงานที่มีประสิทธิภาพมากกว่า
นอกจากนี้ ผู้วิจัยยังพบว่าเขามีดัชนีมวลกาย (BMI) ที่ดี มีมวลกล้ามเนื้อสูงเมื่อเทียบกับอายุและขนาดตัว และมีระดับฮีโมโกลบินสูง ซึ่งเป็นโปรตีนในเม็ดเลือดแดงที่ทำหน้าที่ขนส่งออกซิเจน
งานวิจัยสรุปว่า ข้อมูลเกี่ยวกับประสิทธิภาพร่างกายของนักกีฬาอาวุโสระดับโลกรายนี้ ย้ำว่า การฝึกซ้อมความทนทานทางร่างกายในช่วงปลายของชีวิตสามารถช่วยชะลอการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่มาพร้อมกับความชราได้
แม้จะมีตัวเลขทางชีวภาพที่น่าทึ่ง แต่ค่าการวัดอื่นๆ ของเขาไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ เพียงจัดอยู่ในเกณฑ์ที่แข็งแรงสำหรับคนวัยเดียวกัน
ผู้วิจัยยอมรับว่าความเสื่อมถอยของร่างกายตามอายุเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอเป็นวิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพ
"การค้นพบนี้ตอกย้ำแนวคิดที่ว่า การรักษาสมรรถภาพการออกกำลังกายในระดับสูงเมื่ออายุมากขึ้น จะช่วยรักษาค่า VO₂ max ซึ่งเป็นเกณฑ์สำคัญในการทำนายอัตราการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุ" ทีมวิจัยอธิบาย
โลเปซ การ์เซียกล่าวว่า เมื่อตอนเริ่มออกกำลังกายใหม่ๆ เขาแค่ต้องการ "วิ่งนิดหน่อยเพื่อรักษาสุขภาพ" และไม่เคยคาดหวังว่าจะมาถึงจุดนี้
ปัจจุบันเขามีโค้ชส่วนตัว วิ่งประมาณ 40 ไมล์ (ประมาณ 64 กิโลเมตร) ต่อสัปดาห์ โดยมีการฝึกวิ่งเร็วสลับกัน และจะเพิ่มระยะทางเป็นเท่าตัวเมื่อต้องเตรียมแข่งขัน นอกจากนี้เขายังเล่นเวทเทรนนิ่งสัปดาห์ละ 2-3 ครั้ง และรับประทานอาหารในแนวทางอาหารเมดิเตอร์เรเนียนตามปกติ
ที่มา : nypost.com
เครดิตภาพ : Facebook / S.I.G.G. Societa' Italiana di Gerontologia e Geriatria, Instagram / providentcarehomecare