Merit เครื่องสำอางสายคลีนแพคเกจหรูหรา ที่มาในธีม Less is More และการแต่งหน้าแบบ 5 นาทีสวยฉ่ำ
1. “Makeup you can live in” คือสโลแกนของ Merit แบรนด์เครื่องสำอางค์สัญชาติอเมริกันที่นิยามตัวเองว่าเป็น Responsible luxury มาในรูปลักษณ์หรูหรา แต่ราคาเข้าถึงได้ และมุ่งเน้นไปยังการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ที่ปลอดภัยต่อร่างกาย ผิวหนัง และโลก ผลิตภัณฑ์ของ Merit นับรวมอยู่ในหมวดหมู่ของ Clean Beauty ที่หมายความว่า เป็นเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ดูแลผิวที่ไม่มีส่วนผสมที่เป็นพิษ เลี่ยงสารเคมีอย่างพาราเบน ซัลเฟต พทาเลต น้ำหอมสังเคราะห์ เน้นส่วนผสมจากธรรมชาติและส่วนผสมที่เป็นมิตรกับธรรมชาติเป็นหลัก โดยมีหัวใจสำคัญคือเป็นผลิตภัณฑ์ที่มั่นใจได้ว่าก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้ใช้และธรรมชาติน้อยที่สุด
เจ้าของแบรนด์อย่าง Katherine Power ถือเป็นนักสร้างมือทองคนหนึ่ง เธอเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Who What Wear แพลตฟอร์มคอนเทนต์ไลฟ์สไตล์ออนไลน์ในปี 2006, เจ้าของแบรนด์ Versed Skincare และหนึ่งใน 40 Under 40 ผู้ทรงอิทธิพลทางด้านธุรกิจที่จัดอันดับโดยนิตยสาร Fortune
2. ย้อนกลับไปก่อนจะมี Merit แคทเธอรีน พาวเวอร์ โตมากับการใช้ผลิตภัณฑ์ความงามลักชัวรี่และแบรนด์มีชื่อเสียงตามคำแนะนำของแม่ และพบว่าตัวเองถูกดึงดูดด้วยโปรดักต์ที่ทำให้ดูสวยเป็นธรรมชาติ แต่เมื่อตั้งท้องลูกชายกลับพบว่าตนเกิดอาการคลื่นไส้เพราะใช้ลิปสติกที่ไม่คลีน เธอจึงเริ่มทดลองใช้ผลิตภัณฑ์สายคลีนบิวตี้แบรนด์ต่างๆ แต่ไม่รู้สึกเชื่อมโยงกับแบรนด์ไหน ก็เลยสร้าง Merit ขึ้นมาด้วยหวังใจว่าจะเสิร์ฟให้กับผู้บริโภคยุคใหม่อย่างตัวเธอเอง จนออกมาเป็นคลีนบิวตี้ที่ลักชูฯ น้อยแต่มาก เรียบแต่โก้ ไฮแฟชั่น บนคอนเซ็ปต์ของความงามแบบมินิมัลและข้อเท็จจริงที่ว่าคนเราอยากเป็นตัวเองนี่แหละแต่ขอเป็นเวอร์ชั่นที่สวยขึ้น
3. ตอนที่ Merit ออกวางจำหน่ายเป็นครั้งแรกในปี 2021 เป็นช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมความงามอยู่ในช่วงพีคของการแต่งหน้าแบบจัดเต็ม อย่างการลงสกินแคร์ 12 ขั้นตอน และตลับอายแชร์โดว์ 50 เฉดสีที่ออกใหม่รายสัปดาห์ แต่แคเธอรีนอยากลองทำทุกอย่างในทางตรงกันข้าม กล่าวคือ เธออยากให้แบรนด์ไปไกลกว่าเทรนด์ในโซเชียลมีเดีย และในช่วงเวลาที่ตลาดความงามเจาะกลุ่มเจน Z แคทเธอรีนกลับเลือกเจาะกลุ่มชาวมิลเลเนียลและเจน X จากที่โลกบิวตี้ฮิตทำแพคเกจจิ้งซนๆ แบบคนเจน Z เธอก็ฉีกด้วยการใช้สีทองสีเบจและขวดแก้วหรูหรา “เราพัฒนา Merit ในฐานะคลีนลักชัวรี่บิวตี้ ที่ราคาถูกกว่าแบรนด์ลักชัวรี่ 30 เปอร์เซ็นต์” เธอว่า และสัญชาตญาณเธอก็แม่นจริง ด้วยแบรนดิ้งคลาสสิกหรูหราแต่ราคาไม่ได้แรงเท่าแบรนด์ลักชูฯ และสไตล์การแต่งหน้าแบบ no-makeup makeup หรือแต่งหน้าเหมือนไม่แต่งนี่แหละ ที่ทำให้เพียงเปิดตัวแค่เดือนเดียว Merit ก็ได้วางขายใน Sephora หมวดคลีนทันทีและหมดอย่างไว ที่สำคัญสร้างรายได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2024
4. กลุ่มเป้าหมายของ Merit นั้นน่าสนใจมาก เพราะเหมือนแบรนด์จะสามารถเชื่อมโยงกับผู้ซื้อได้ในหลายทาง ทั้งการวางตำแหน่งแห่งที่ของแบรนด์ที่ Merit เซ็ตระบบตัวเองไว้เป็นลักชัวรี่ที่ราคาสบายกระเป๋า ส่วนผสมที่พอเหมาะพอเจาะ สามารถวางไว้บนเชลฟ์คลีนของ Sephora ได้พอดิบพอดี และการแต่งหน้าที่เน้นความไวแต่มืออาชีพ แถมยังเลอะยากเพราะมาเป็นแท่งๆ จะแต่งบนรถ บนเครื่องบิน หรือทัชอัพระหว่างวันบนโต๊ะทำงานก็ย่อมได้ ที่สำคัญแบรนด์ยังมุ่งเน้นไปที่ไอเดีย ‘five-minutes face’ หรือแต่งหน้า 5 นาทีสวยฉ่ำ จนถึงกับมีเครื่องสำอางเซ็ต Five Minute Morning ขาย
และด้วยความที่แคทเธอรีนใกล้ชิดกับแวดวงแฟชั่น และ Merit เองก็เป็นแบรนด์ที่ชัดเจนเรื่องการมี Aesthetic และความสร้างสรรค์ Merit จึงถูกใช้ในแบคสเตจรันเวย์อยู่เนืองๆ รวมถึงการคอลแลบฯ กับ Proenza Schouler ในปี 2023 เพื่อทำ signature bag หรือกระเป๋าใส่เครื่องสำอางรุ่นพิเศษ เป็นกระเป๋าหนังสีฟ้าดำใช้ได้สองทาง คัทติ้งเนี้ยบ หรูหราแบบกระซิบกระซาบที่สาวๆ เห็นแล้วแทบกรีดร้องออกมา และเชื่อว่าสายแฟฯ หลายๆ คนรู้จัก Merit เพราะกระเป๋าใบนี้นี่เอง
5. หลายคนบอกว่า Merit เปรียบเสมือนยาถอนพิษจากความรู้สึกอันท่วมท้นของโลกฝั่งบิวตี้ นอกเหนือไปจากการประสบความสำเร็จอย่างมากในโลกบิวตี้และโลกแฟชั่นด้วยการกวาดรางวัลบิวตี้อวอร์ดตามเวทีต่างๆ Merit ยังยึดมั่นในจริยธรรมในการผลิต ซัพพอร์ตสภาพแวดล้อมที่ดีในการทำงาน Merit ต่อต้านการบังคับแรงงานทุกรูปแบบ รวมถึงประณามการล่วงละเมิดทางเพศ และต่อต้านการแบ่งแยกและการเหยียดเชื้อชาติ เหยียดเพศ และไม่ว่าคุณจะนับถือศาสนาอะไร มีแนวคิดทางการเมืองแบบไหน จะตั้งท้องอยู่ หรือจะเป็นผู้พิการ หากยื่นใบสมัครงานมา Merit ก็จะพิจารณาคุณตามความสามารถในการทำงานโดยแยกขาดจากสิ่งที่คุณเป็น
ปัจจุบัน Merit กลายเป็นแบรนด์เครื่องสำอางที่แม่แนะนำให้ลูกสาวและแม่ของตัวเองใช้ สมกับความตั้งใจของแคทเธอรีนที่เคยให้สัมภาษณ์เอาไว้ว่า “เราอยากจะสร้างสรรค์บางอย่างที่เป็นมัลติเจเนอเรชั่น ที่ไม่ว่าผ่านไปนานแค่ไหนก็ยังได้รับความนิยม”
นอกจากเครื่องสำอาง Merit มีทั้งสกินแคร์และน้ำหอม ไปจนถึงเมอร์แชนไดส์อื่นๆ ทั้งกระเป๋าใส่เครื่องสำอาง หมวก ต่างหู ไปจนถึงไฟแช็ก ที่ไม่ว่าวางจำหน่ายเมื่อไหร่ก็สร้างแรงกระเพื่อมให้กับแวดวงบิวตี้ทุกครั้งไปเพราะขยายฐานลูกค้าด้วยการขยันคอลแลบกับแบรนด์ต่างๆ อยู่เสมอ
แต่แอบกระซิบตรงนี้อย่างซื่อสัตย์ต่อผู้อ่านว่า อากาศร้อนบ้านเราปราบเซียนมานักต่อนัก เครื่องสำอางคงไม่เป็นไร แต่กับสกินแคร์หากวางไว้ในห้องช่วงเดือนมีนาคม-เมษายนต้องระวังให้ดี ไม่อย่างนั้นเซรั่มอาจจะบูดได้อย่างที่ผู้เขียนเจอมาแล้ว จะเรียกว่านี่คืออีกหนึ่งจุดด้อยของผลิตภัณฑ์สายคลีนบิวตี้ก็คงไม่ผิดนัก
อ้างอิง
https://cew.org/award/katherine-power-founder-partner-at-greycroft/
https://www.whowhatwear.com/merit-beauty
https://www.businessoffashion.com/articles/beauty/how-merit-won-over-the-grown-up-glossier-girl/
https://www.desireedesign.co.uk/brand-insider/merit-beauty-branding-case-study