เกิดอะไรขึ้น?! ย้อนตำนาน "เจ้าสาว 9 ขวบ" งานแต่งที่สะเทือนอเมริกา จนกฎหมายต้องเปลี่ยน

ดราม่าประวัติศาสตร์สหรัฐฯ เมื่อเด็กหญิง 9 ปี กลายเป็นเจ้าสาวถูกกฎหมาย สู่คดีสะเทือนทั้งสังคม

เหตุการณ์แต่งงานระหว่างเด็กหญิงวัยเพียง 9 ปี กับชายวัย 22 ปี ในปี 1937 ที่รัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา กลายเป็นข่าวใหญ่สะเทือนทั้งประเทศ และนำไปสู่การแก้ไขกฎหมายสำคัญเกี่ยวกับอายุการสมรส

เจ้าบ่าวคือ ชาร์ลี จอห์นส์ อายุ 22 ปี อาชีพเกษตรกร ส่วนเจ้าสาวคือ ยูนิซ วินสเตด เด็กหญิงขี้อายวัย 9 ปี ที่ยังเรียนหนังสืออยู่ในระดับประถม

สิ่งที่ทำให้สังคมตกตะลึง ไม่ได้มีเพียงช่องว่างอายุที่ห่างกันมากเท่านั้น แต่คือข้อเท็จจริงที่ว่า “การแต่งงานครั้งนี้ไม่ผิดกฎหมาย” ในเวลานั้น

ช่องโหว่ทางกฎหมายในปี 1937

พิธีแต่งงานจัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 มกราคม 1937 ในชนบทของรัฐเทนเนสซี โดยมีบาทหลวงทำพิธี และเจ้าบ่าวจ่ายเงิน 1 ดอลลาร์สหรัฐเป็นค่าดำเนินการ

ในช่วงเวลาดังกล่าว กฎหมายรัฐเทนเนสซียังไม่ได้กำหนดอายุขั้นต่ำในการสมรสอย่างชัดเจน ช่องว่างนี้เปิดทางให้การแต่งงานเกิดขึ้นได้ แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากสาธารณชน

มีรายงานว่าเจ้าบ่าวแจ้งอายุของเจ้าสาวไม่ตรงกับความเป็นจริงเพื่อขอใบอนุญาตสมรส ขณะที่เด็กหญิงบอกพ่อแม่เพียงว่าจะออกไปซื้อของเล่น ก่อนที่ความจริงจะถูกเปิดเผยในภายหลัง

ปฏิกิริยาสังคม และแรงกดดันระดับประเทศ

เมื่อเรื่องราวถูกนำเสนอผ่านสื่อระดับชาติอย่าง Life และ Time กระแสวิพากษ์วิจารณ์ก็ขยายวงกว้าง องค์กรด้านสิทธิสตรีหลายแห่งเรียกร้องให้แก้ไขกฎหมาย เพื่อปกป้องเด็กจากการแต่งงานก่อนวัยอันควร

แรงกดดันดังกล่าวส่งผลโดยตรงให้ในปลายปี 1937 รัฐเทนเนสซีออกกฎหมายใหม่ กำหนดอายุขั้นต่ำในการสมรสที่ 16 ปี และกำหนดเงื่อนไขเพิ่มเติมสำหรับผู้ที่อายุต่ำกว่า 18 ปี ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญทางกฎหมายในเวลานั้น

ชีวิตหลังข่าวอื้อฉาว

แม้จะถูกวิจารณ์อย่างหนัก แต่ชีวิตคู่ของทั้งสองยังดำเนินต่อไป ยูนิซพยายามกลับไปเรียนหนังสือช่วงสั้น ๆ ก่อนจะออกจากโรงเรียนในเวลาต่อมา

เมื่ออายุ 14 ปี เธอให้กำเนิดบุตรคนแรก และมีบุตรรวมทั้งหมด 9 คน ตลอดระยะเวลากว่า 60 ปีของชีวิตคู่

ต่อมา ชาร์ลี จอห์นส์ เสียชีวิตในปี 1997 ส่วนยูนิซเสียชีวิตในปี 2006 เรื่องราวของทั้งสองยังถูกกล่าวถึงในฐานะเหตุการณ์สำคัญที่สะท้อนบริบทสังคมและกฎหมายของยุคนั้น

บทเรียนทางประวัติศาสตร์

กรณีนี้มักถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นตัวอย่างของ “ช่องโหว่กฎหมาย” ในอดีต และเป็นแรงผลักดันสำคัญที่นำไปสู่การกำหนดอายุขั้นต่ำในการแต่งงานอย่างชัดเจนในหลายรัฐของสหรัฐฯ

ปัจจุบัน การแต่งงานของผู้เยาว์อยู่ภายใต้ข้อกำหนดทางกฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้น เพื่อปกป้องสิทธิและความปลอดภัยของเด็กและเยาวชน