รู้จัก เครื่องบินขับไล่ลำแรกของโลก YF-16 ต้นแบบ F-16 Fighting Falcon

การเดินทางผ่านไปนานกว่า ครึ่งศตวรรษ หลังจาก "เครื่องบิน F-16 ลำแรกของโลก" หรือ เครื่องบินต้นแบบที่เรียกว่า General Dynamics YF-16 กางปีกเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า

เครื่องบิน F-16 ได้รับการออกแบบให้เป็น "เครื่องบินขับไล่" ที่มีความคล่องตัวสูงและมีน้ำหนักเบา แต่ปัจจุบันได้พัฒนาเป็นเครื่องบินขับไล่ เครื่องบินทิ้งระเบิดแบบหลายบทบาท ที่มีความสามารถในการโจมตีในทุกสภาพอากาศ

ประวัติความเป็นมาของ เครื่องบินขับไล่ F-16 ต้นแบบนี้สร้างขึ้นที่เมืองฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส เปิดตัวเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม ปี 1973 โดยบรรทุกขึ้นเครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ Lockheed C-5A Galaxy และถูกส่งขึ้นเครื่องบินไปยังเอ็ดเวิร์ดส์

ระหว่างการทดสอบการขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูง เมื่อวันที่ 20 มกราคม ปี 1974 เครื่องบิน YF-16 เริ่มสั่นในแกนหมุน จนอาจแตะปลายปีกลงพื้น

เพื่อป้องกันความเสียหาย Philip Francis Oestricher นักบินทดสอบของเจเนอรัลไดนามิกส์ ยกตัวขึ้นเพื่อควบคุมสถานการณ์ และหลังจากผ่านไป 6 นาที ก็แตะพื้นอีกครั้ง

เครื่องบินได้รับความเสียหายที่แกนยึดแนวนอนด้านขวา วิศวกรระบุว่า ระบบควบคุมการหมุนของเครื่องบินมีความไวสูงเกินไป และหัวฉีดไอเสียมีการเดินสายไฟไม่ถูกต้อง ส่งผลให้แรงขับดันสูงเกินไปเมื่อตั้งคันเร่งต่ำ เครื่องบิน YF-16 ได้รับการซ่อมแซมและพร้อมสำหรับการบินทดสอบครั้งแรกในวันที่ 2 กุมภาพันธ์

ภาพต้นแบบเครื่องบิน General Dynamics YF-16 ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ในปี 1973
(ภาพจาก General Dynamics)

เที่ยวบินแรก : เที่ยวบินทดสอบอย่างเป็นทางการครั้งแรก เกิดขึ้นใน วันที่ 2 กุมภาพันธ์ ปี 1974

นักบินทดสอบ Philip Francis Oestricher ทำการบินทดสอบเครื่องบินต้นแบบเจเนอรัลไดนามิกส์ General Dynamics YF-16 Fighting Falcon 72-1567 เป็นครั้งแรก ณ ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ระหว่างการบิน 90 นาที เครื่องบินสามารถทำความเร็วได้ถึง 400 นอต (740.8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และสูง 30,000 ฟุต (9,144 เมตร)

General Dynamics YF-16 Fighting Falcon 72-1567, 2 February 1974.
(ภายถ่ายโดย U.S. Air Force)

Philip Francis Oestricher นักบินทดสอบของเจเนอรัลไดนามิกส์
(ภาพถ่ายโดย Neil Corbett นักบินทดสอบและวิจัย วิศวกรทดสอบการบิน )

เครื่องบินต้นแบบ YF-16 แข่งขันกับเครื่องบิน Northrop YF-17

เครื่องบิน YF-16ถูกพัฒนาขึ้นและได้แข่งขันกับ เครื่องบิน Northrop YF-17 เพื่อทำหน้าที่เป็นเครื่องบินขับไล่น้ำหนักเบาของกองทัพอากาศและนาโต้ โดย เครื่องบิน YF-16 ได้รับการคัดเลือก และมีการสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ F-16A แบบที่นั่งเดียวและ F-16B แบบสองที่นั่ง และพัฒนาต่อมาเป็น F-16 Fighting Falcon ที่เราคุ้นเคยกันในปัจจุบัน ส่วน เครื่องบิน YF-17 ได้รับการพัฒนาเป็น เครื่องบินขับไล่ F/A-18 Hornet ของกองทัพเรือสหรัฐฯ

ต้นแบบ General Dynamics YF-16 72-1567 และ Northrop YF-17 72-1569
(ภาพ : กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา)

แม้ F-16 จะเป็นแพลตฟอร์มในยุค 1970 แต่ยังคงมีความสำคัญและได้รับการอัปเกรดให้เป็นเครื่องบินขับไล่ที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพในศตวรรษที่ 21 มีอัปเกรดระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ ผ่านจอแสดงผลในห้องนักบิน

เครื่องบินขับไล่ F-16 รุ่นล่าสุดคือ F-16 Block 70/72 ซึ่งมักถูกเรียกว่า F-16V Viper (Viper เป็นชื่อเล่นที่นักบินใช้เรียก F-16)

มีคุณสมบัติเด่นๆ เช่น เรดาร์ AESA ตรวจจับและติดตามเป้าหมายได้หลายเป้าหมายพร้อมกันอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น รวมถึงการทำแผนที่ภาคพื้นดินด้วยความละเอียดสูง, ระบบป้องกันตนเองขั้นสูง , ระบบเตือนภัยเรดาร์แบบดิจิทัล , ระบบตอบโต้การคุกคาม , ระบบหลีกเลี่ยงการชนพื้นดินอัตโนมัติ

ปัจจุบันต้นแบบ YF-16 รุ่นแรก หมายเลข 72-1567 จัดแสดงอยู่ที่ ศูนย์วิทยาศาสตร์ทางอากาศและอวกาศเวอร์จิเนีย (Virginia Air & Space Center) เมืองแฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย

อ้างข้อมูลจาก : thisdayinaviation , airandspaceforces