อาถรรพ์ฟันธง?! บ่อนดังส่อเจ๊งสั่งจ่าย 'ปืนจบแชมป์' ล่วงหน้า
บริษัทรับพนันกีฬา Paddy Power ส่อแววขาดทุนไปมากกว่า 1 ล้านปอนด์ หลังประกาศคัตออฟจ่ายกับบรรดานักลงทุนที่ลงขัน อาร์เซนอล ว่าจะเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกเร็วเกินไป
เมื่อสองสัปดาห์ก่อน หลังจากที่ทีมของ มิเกล อาร์เตตา นำห่างถึง 9 คะแนนเหนือ ซันเดอร์แลนด์ 3-0 บริษัทรับพนันสัญชาติไอริชจึงตัดสินใจว่าการแข่งขันชิงแชมป์จบลงแล้ว และตัดสินใจจ่ายเงินให้กับนักลงทุนฝั่ง “เดอะกันเนอร์ส” ไปก่อนกำหนด สำหรับการคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ยุค "The Invincibles" ในปี 2004
ในเวลานั้น Paddy Power มั่นใจว่าจะไม่มีทีมใดที่จะไล่ตาม อาร์เซนอล ได้ทัน แต่หลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ คำพยากรณ์ของพวกเขาดูเหมือนจะไม่แม่นซะแล้ว
ผลเสมอสองนัดติดต่อกันของ อาร์เซนอล ในสัปดาห์ที่ผ่านมากับ เบรนท์ฟอร์ด และ วูล์ฟแฮมป์ตัน ที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น ทำให้การแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งแชมป์เปิดกว้างมากขึ้น และทำให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกครั้ง ส่งผลให้บริษัทรับพนันกีฬาอย่าง Paddy Power ต้องลุ้นระทึกกับการด่วนตัดสินใจของพวกเขา
การจ่ายเงินล่วงหน้าครั้งนี้ ซึ่งอาจมีมูลค่ารวมมากกว่า 1 ล้านปอนด์ ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์การพนันฟุตบอล
ฝ่ายบัญชีคงไม่พอใจกับการจ่ายเงินล่วงหน้าอีกครั้งในฤดูกาลนี้ ซึ่งอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นกัน
ก่อนหน้านี้ Paddy Power จ่ายเงินล่วงหน้าให้กับนักลงทุนฝั่ง เซลติก กับการคว้าแชมป์สกอตติชพรีเมียร์ลีกหลังจากลงเล่นไปเพียงสองนัด แต่ตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญกับการต่อสู้ครั้งใหญ่เพื่อรักษาตำแหน่งแชมป์กับคู่แข่งอย่าง เรนเจอร์ส และ ฮาร์ทส์ ทีมม้ามืดที่กำลังไล่ตามมาอย่างดุเดือด
ความผิดพลาดจากการจ่ายเงินล่วงหน้ายังไม่จบลงแค่นั้น แพดดี้ พาวเวอร์ เคยสั่งจ่ายเงินให้กับคนที่ลงทุนว่า ฮิลลารี คลินตัน ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เมื่อปี 2016 และฟันธงให้ สโต๊ค ซิตี้ ตกชั้นในวันเปิดฤดูกาล 2008/09… แต่สุดท้าย สโต๊ค กลับจบอันดับที่ 12
โฆษกของ Paddy Power กล่าวว่า "เรามั่นใจมากว่า อาร์เซนอล จะได้แชมป์ เราถึงกับเริ่มสลักชื่อบนถ้วยรางวัลด้วยตัวเองเลย"
“เมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว ปรากฏว่าการเก็บได้ 9 คะแนนในเดือนกุมภาพันธ์นั้นคนละภาพกับการชูถ้วยรางวัลในเดือนพฤษภาคมเลย การคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้วตั้งแต่เนิ่นๆ นั้นมันดูเป็นความคิดแบบ สเปอร์ส ไปหน่อย!”