UK วิจัยสารทำความเย็น “เครื่องปรับอากาศ” ไม่ปล่อยมลพิษ
ทีมวิจัยในสหราชอาณาจักร (UK) กำลังพัฒนา “สารทำความเย็นแบบแข็ง” (solid refrigerant) ที่มีลักษณะนุ่มคล้ายขี้ผึ้ง โดยหวังจะใช้เป็นตัวให้ความเย็นแบบใหม่ ที่ช่วยปฏิวัติวงการเครื่องปรับอากาศ ให้ลดความจำเป็นในการใช้สารทำความเย็นแบบเดิมที่ก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจกได้
สถานการณ์เครื่องปรับอากาศในปัจจุบัน
ปัจจุบันมีเครื่องปรับอากาศประมาณสองพันล้านเครื่องทั่วโลก และตัวเลขนี้กำลังเพิ่มขึ้นเนื่องจากอุณหภูมิของโลกที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ อย่างไรก็ตามการใช้งานเครื่องปรับอากาศบางชนิด มักจะตามมาด้วยปัญหาด้านสารทำความเย็นที่เกิดการรั่วไหล และปล่อยมลพิษเพิ่มขึ้นทุกปี ตามข้อมูลจากสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (International Energy Agency - IEA)
งานวิจัยที่ตั้งเป้าจะช่วยโลก
ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (University of Cambridge) มองหาทางแก้ปัญหานี้ ด้วยการศึกษาหลักที่เรียกว่า "บาโรแคลอริก" (barocaloric effect) เป็นการนำเอาวัสดุประเภทหนึ่ง ซึ่งไม่ได้เปิดเผยว่าเป็นวัสดุใด แต่ระบุว่ามีใช้ในอุตสาหกรรมเคมีอยู่แล้ว และหาได้ง่าย มาทดสอบด้วยการบีบอัด
คุณสมบัติวัสดุแบบใหม่
ตัววัสดุที่ว่านี้มีลักษณะเป็นผลึก ประกอบด้วยโมเลกุลที่หมุนรอบแกนของตัวเอง เมื่อถูกบีบอัด การเคลื่อนที่นั้นจะหยุดลง และพลังงานจะถูกปล่อยออกมาในรูปของความร้อน เมื่อคลายออก สารก็จะทำให้อุณหภูมิรอบ ๆ เย็นลง ทีมวิจัยเผยว่าคุณสมบัติของสารตัวนี้สามารถเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิได้มากกว่า 50 องศาเซลเซียสภายใต้ความดัน และยังไม่เจอกับปัญหาการรั่วไหล แตกต่างจากก๊าซที่ใช้ในเครื่องปรับอากาศในปัจจุบัน
การต่อยอดไปใช้จริงเชิงพาณิชย์
จากงานวิจัยชิ้นนี้ ทีมวิจัยได้นำมาต่อยอด และก่อตั้งเป็นสตาร์ตอัปชื่อ บาโรแคล (Barocal) ในปี 2019 โดยพัฒนาต้นแบบลักษณะคล้าย “ตู้เย็น” เครื่องแรก ที่มีขนาดเท่ากระเป๋าเดินทางใบใหญ่ มีวงจรไฮดรอลิก (hydraulic circuit) ที่ช่วยเพิ่มหรือลดความดันในกระบอกสูบที่เต็มไปด้วยผลึกดังกล่าว เพื่อช่วยเร่งกระบวนการทำความเย็น
อย่างไรก็ตาม ทีมผู้พัฒนายอมรับว่า ตอนนี้ต้นแบบของตู้เย็นอาจจะยังไม่ได้ปรับให้เหมาะสมกับน้ำหนักและปริมาตรการใช้งานจริง แต่หากพัฒนาถึงขั้นสุดท้าย คาดว่าอุปกรณ์จะมีศักยภาพในการลดการปล่อยมลพิษได้มากถึงร้อยละ 75 เมื่อเทียบกับตู้เย็นและเครื่องปรับอากาศที่ใช้สารแบบดั้งเดิม
โดยเบื้องต้นบริษัทกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาต้นแบบต่อไป และเบื้องต้นตั้งเป้าที่จะพัฒนาออกมาเป็นทั้งเครื่องปรับอากาศ หรือตู้เย็น ให้กับศูนย์การค้าขนาดใหญ่ คลังสินค้า โรงเรียน และแม้แต่ศูนย์ข้อมูล (data centres) โดยคาดว่าจะเปิดตัวผลิตภัณฑ์แรกออกสู่ตลาดภายในสามปี เพื่อช่วยลดการใช้งานสารทำความเย็นที่ปล่อยมลพิษกับโลกมากขึ้น
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
- “ตู้เย็น” ส่งเอกสารยืนยันเพศแล้ว! หลังยื่นโปรไฟล์ “Try-Out” ลีกเกาหลีใต้
- กฟผ.แจกส่วนลดล้างแอร์ เปลี่ยนฤดูร้อน เป็นฤดูรัก(ษ์)
- บริษัทสตาร์ตอัปด้านเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง Exosonic กำลังจะปิดกิจการ
- อัปเกรด MacBook Air ยังไม่ใช้ชิป M4 ใหม่แต่เพิ่ม RAM จาก 8GB ให้เป็น 16GB ทุกรุ่น
- หุ่นยนต์อ่อนนุ่ม "ตัดและต่อขา" ของตัวเองได้ แรงบันดาลใจจากกิ้งก่าและมด