นักวิทย์หัวใส ติดหมวกสุดคูล ให้แมวน้ำช่วยสำรวจใต้ทะเลลึก

นักวิทยาศาสตร์หัวใส! ติดหมวกสุดคูลให้แมวน้ำเพื่อทำแผนที่ภูมิประเทศใต้ทวีปแอนตาร์กติกา (ขั้วโลกใต้) ซึ่งอยู่ลึกลงไปถึง 2 กิโลเมตร พร้อมตั้งชื่อหุบเขาที่พบใหม่ตามแมวน้ำเพื่อเป็นเกียรติแก่ตัวที่ค้นพบ (เจ๋งชะมัด)

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เทคโนโลยีต่าง ๆ เพื่อสำรวจโลกของเราตั้งแต่ดาวเทียมบนอวกาศ หรืออุปกรณ์เรดาห์สแกนใต้โลก ครั้งนี้พวกเขาหันไปหาสัตว์ป่าเพื่อค้นหาสิ่งที่ยังไม่เคยได้รับการสำรวจนั่นคือ ลึกลงไปใต้มหาสมุทรของแอนตาร์กติกา

ทีมวิจัยได้จับแมวน้ำ 2 ชนิดได้แก่แมวน้ำช้างใต้ (Mirounga leonina) และแมวน้ำเวดเดลล์ (Leptonychotes weddellii) จำนวน 256 ตัวเพื่อติดเซ็นเซอร์ที่ทนต่อแรงดันน้ำติดไว้กับเส้นขนบนหัวของพวกมัน จากนั้นก็ปล่อยให้ใช้ชีวิตตามธรรมชาติ

“แมวน้ำดำน้ำลึกอย่างเวดเดลล์และแมวน้ำช้าง ทำให้เรามีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับโครงสร้างของพื้นมหาสมุทร” ดร. Clive McMahon หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว เขาเสริมว่ามนุษย์สำรวจพื้นที่เพียง 23% ของทะเลทั่วโลกเท่านั้น ดังนั้นจึงสัตว์ป่าเหล่านี้จึงรู้ดีกว่าเราเยอะ

อุปกรณ์จะคอยบันทึกข้อมูลทุก ๆ 4 วินาที และจากการดำน้ำมากกว่า 500,000 ครั้งทำให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบหุบเขาใต้น้ำขนาดใหญ่อยู่ลึกลงไป 2 กิโลเมตรได้ และพวกเขาก็ตั้งชื่อว่า Mirounga-Nuyina เพื่อเป็นเกียรติแก่แมวน้ำที่ค้นพบมัน (ตามชื่อวิทยาศาสตร์ของแมวน้ำ)

“เราพบว่าในบางพื้นที่การประมาณความลึกของมหาสมุทรก่อนหน้านี้ไม่ถูกต้อง” ศาสตราจารย์ Mark Hindell หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว เนื่องจากแมวน้ำเคลื่อนตัวไปลึกกว่านั้น และบางครั้งก็มากกว่าที่คาดกันไว้ถึง 25%

แมวน้ำได้ช่วยให้เราสำรวจในพื้นที่ที่เข้าถึงยาก ข้อมูลนี้เป็นส่วนสำคัญที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจภูมิประเทศแห่งนี้มากขึ้น ซึ่งรวมถึงการละลายของแผ่นน้ำแข็งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศด้วยเช่นกัน

“การสังเกตที่เรารวบรวมจากแมวน้ำ ช่วยให้เราเข้าใจรูปร่างของพื้นมหาสมุทรได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีช่องให้น้ำอุ่นเข้าถึงโพรงน้ำแข็ง” McMahon อธิบาย “ความรู้นี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามวัดอัตราการละลายของแผ่นน้ำแข็ง”

ส่วนอุปกรณ์ที่ติดอยู่บนหัวนั้นจะหลุดออกเองตามธรรมชาติเนื่องจากแมวน้ำมีการผลัดขนเป็นประจำทุกปี เซ็นเซอร์จะหลุดออกโดยไม่สร้างความเจ็บปวดใด ๆ ให้กับแมวน้ำ ดังนั้นไม่ต้องกังวลใด ๆ

ที่มา

https://www.nature.com/articles/s43247-023-00928-w…

https://www.iflscience.com/seal-scientists-wearing-funky…

https://www.scientificamerican.com/…/seals-show…/

Photo : Robert Harcourt, IMOS Animal Tagging, Dr Clive R. McMahon - IMOS