ความผิดพลาดทางการเงินที่แย่ที่สุด! เมื่อลูก Gen Alpha เมินนักเก็ตไก่แต่สั่งซูชิมื้อละ 4,600 บาท จนพ่อแม่กุมขมับ
“การตัดสินใจทางการเงินที่แย่ที่สุดของฉันคือการพาลูกๆ ไปรู้จักกับซูชิ” เกรซ เอมเบอรี (Grace Embury) คุณแม่บ้านในคาลการีกล่าวแบบติดตลกพร้อมถอนหายใจเมื่อต้องลิสต์รายการอาหารที่ลูกวัย 8 และ 6 ขวบของเธอสั่งเป็นประจำ
เธอบอกว่าลูกๆ อย่าง เอลเลียต (Elliott) และ ชาร์ลอตต์ (Charlotte) อยากกินเมนูอย่างแซลมอนโรล ทูน่าโรล และทามาโกะทุกวัน “พวกเขาเหมือนพวกคนป่า อยากกินหมดทุกอย่าง” จนเธอต้องจำกัดการกินไว้เพียงสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น
บิลค่าอาหารในแต่ละมื้อพุ่งสูงถึง 150 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 4,668 บาท) โดย เอมเบอรียอมรับว่าเธอเริ่มต้นให้ลูกกินซูชิเพราะมันรวดเร็วและสะดวกสบาย แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกเสียใจที่ทำให้ลูกกลายเป็นเด็กที่เรื่องมากเรื่องอาหาร จนบางครั้งเธอต้องเอ่ยปากถามลูกว่า “รับเป็นนักเก็ตไก่หรือแซนด์วิชชีสย่างแทนได้ไหม”
พฤติกรรมการกินที่เปลี่ยนไปนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในครอบครัวเดียว เพราะปัจจุบันเด็ก Gen Alpha กำลังติดใจกุ้งเทมปุระและแซลมอนนิกิริ และพ่อแม่ต้องจ่ายแพง
เดวิด ซอ (David Seo) เชฟและเจ้าของร้าน Shumi ในนิวเจอร์ซีย์เล่าว่าเขาพบลูกค้าที่มาทานเมนู ‘โอมาคาเสะ’ มีอายุน้อยเพียง 6 ขวบเท่านั้น โดยครอบครัวมักจะพาลูกมาทานในช่วงเวลา 16.00-19.00 น.
ร้านของเขามักจะเต็มไปด้วยพ่อแม่ที่ยอมจ่ายเงินสูงถึงคนละ 95 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,956 บาท) เพื่อแลกกับซูชิ 15 คำ โดยให้เหตุผลว่านี่คือรางวัลสำหรับการที่ลูกทำการบ้านเสร็จ
ข้อมูลจาก Circana ระบุว่ายอดขายซูชิตามร้านค้าปลีกและซูเปอร์มาร์เก็ตพุ่งสูงถึง 2.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 9 หมื่นล้านบาท) ในช่วงปีที่ผ่านมา ซึ่งเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้า 7%
เทรเวอร์ คอร์สัน (Trevor Corson) ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ซูชิอธิบายว่าเด็กยุคนี้ไม่มี ‘กำแพงทางวัฒนธรรม’ ต่อการกินปลาดิบเหมือนคนรุ่นก่อนๆ เพราะพวกเขามองเห็นมันวางขายทั่วไปจนเป็นเรื่องปกติ
นอกจากความคุ้นชินแล้ว คอร์สันยังเชื่อว่ารสชาติที่หวานขึ้นของข้าวซูชิเป็นปัจจัยสำคัญที่ดึงดูดเด็กๆ โดยเชฟหลายคนยอมรับว่ายิ่งใส่น้ำตาลในข้าวมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งสั่งมากินมากขึ้นเท่านั้น
ในมุมของ ไอแซก เบิร์นสตีน (Isaac Bernstein) ผู้อำนวยการด้านอาหาร มองว่าการกินซูชิช่วยให้เด็กๆ รู้สึกถึง ‘ความเป็นผู้ใหญ่’ เพราะ “มันเป็นอาหารผู้ใหญ่ บางทีมันอาจทำให้เด็กรู้สึกว่าตัวเองโตขึ้น”
ขณะที่ เลาเรอาโน เอสโกบาร์ (Laureano Escobar) เชฟในดัลลัสพบว่าลูกสาววัย 6 ขวบของเขาหลงใหลในความสวยงามของการจัดวางอาหารจนไม่ยอมแตะเฟรนช์ฟรายส์หรือนักเก็ตไก่ที่เด็กส่วนใหญ่ชื่นชอบอีกเลย
เขาเล่าด้วยความตกใจว่าบิลมื้อแรกที่ต้องหารกับลูกนั้นสูงถึง 120 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3,734 บาท) จนทำให้เขารู้สึกว่าต้องพาลูกไปสนใจอาหารอย่างอื่นที่ประหยัดกว่านี้บ้าง
อย่างไรก็ตาม พ่อแม่หลายคนพยายามหาจุดสมดุลระหว่างภาระทางการเงินและประโยชน์ที่ได้รับ เพราะถึงแม้ซูชิจะมีราคาแพง แต่มันก็มีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าอาหารฟาสต์ฟู้ดทั่วไป
ดีแลน เอนนิส (Dylan Ennis) นักบาสเกตบอลอาชีพเล่าว่าเขามักจะล้อเล่นกับภรรยาเสมอว่าพวกเขากำลังเลี้ยงลูกด้วยชีวิตที่ตัวเขาเองไม่เคยรู้ว่ามีอยู่
ความนิยมนี้ยังลามไปถึงการจัดงานวันเกิด โดย มิเชลล์ ชูอีย์ (Michelle Shuey) ผู้จัดงานเลี้ยงระดับหรู ระบุว่าปัจจุบันพ่อแม่เริ่มจ้างเชฟซูชิส่วนตัวมาให้บริการในงานวันเกิดของเด็กวัยประถมมากขึ้น “ซูชิกลายเป็นเมนูธรรมดาเหมือนนักเก็ตไก่ไปแล้ว” ชูอีย์กล่าว
แม้แต่ เคทลิน เมอร์เรย์ (Caitlin Murray) คุณแม่ลูกสามก็ยินดีที่จะจ่ายเงินเพื่อแลกกับความสงบสุข เพราะการหาของที่ลูกยอมกินโดยไม่บ่นนั้นถือเป็นชัยชนะสำหรับคนเป็นแม่
“การต้องมานั่งคิดว่าทุกคนจะกินอะไรในทุกมื้อทุกวันนั้นบั่นทอนจิตใจมาก” เมอร์เรย์บอก “ถ้าหาอะไรที่ลูกยอมกินโดยไม่บ่นได้ นั่นก็ถือว่าชนะแล้ว”
หมายเหตุ : ใช้อัตราแลกเปลี่ยน 1 ดอลลาร์สหรัฐ เท่ากับ 31.12 บาท ณ วันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2569
ภาพ: Stanislaw Mikulski / Shutterstock
อ้างอิง: